扬州西城，东平街。

彭家老宅。

正中主座上坐着一满头银发，两鬓斑白的老者，堂下分坐五位衣着华贵面相威严的男子。

只见屋内一角放置着尊铜鹤，丝丝烟气溢出，带着点点异香，沁人心脾。

扬州盐商，李、彭，白、沈、吴、齐、陈、周八家；

此六人，便是剩余的六家盐商。

正中主座上所坐之人，便是彭家这一代家主，彭元瑞。

“李、白两家就这么破灭了，当真是酷烈，还牵扯出了白莲教，听说去年盐税丢失一案也和他们有关联，当真是没想到啊……”

一个头发花白的老人面色凝重的说道。

这位老人名叫沈德潜，是八大盐商沈家家主。

一天的功夫，李、白两家上到家主下到奴仆全部下狱，今早从江南大营又来了三千人马，如今正在全城搜捕白莲教，听说和白家交好的吴家也被牵连了进来，所有敢于反抗的都被当场削掉了脑袋。

沈德潜说罢，周家家主接着道：“最担心的就是，朝廷借此机会，大肆株连，以扬州之富，朝廷那些大人们早就垂涎三尺了。。。”

其余几家家主面带愁容，要知道，李、白两家刺杀朝廷命官、勾结白莲逆匪，证据确凿，灭族已成定局，最让人担心的是，东厂从李、白两家抄出了一千余万两现银，这还不算房屋田产等，这可是让朝廷看到了江南之富，盐商之富啊，祸事矣！

彭元瑞却是暗暗摇头，说到底，天子代天牧民，江南承平已久，到了收割时节，如今朝廷又缺钱，一丁点过错都会成为收割的由头。

江南各家各族未尝没有明白人，不过是心里揣着明白装糊涂，他们知道朝廷掌握着分寸，不会逼迫太甚。

总之，一个牧字，道尽了其中的精髓与残酷！