东厂的手段天下无人不知，奸宦们一肚子坏水儿。如今东厂的督主同沛国公走得近，此番该不是内有文章吧？

几人埋着头想着。沛国公的心情似乎很愉悦，笑盈盈地朝严烨招呼了一声，“厂公好走。”

他朝几个大臣虚虚抱拳，接着便头也不回地大步离去。

始终跟在严烨身后的内监叫桂嵘，是他前年收的徒弟，做事麻利头脑灵光，替他办事从不拖泥带水，总的来说也是个好手，将来培养培养不难成器。

北方初冬的天气已经很冷，呼出一道气便成了圈儿白烟子，桂嵘麻利地替他系上披风。严烨步履从容地往东厂走，桂嵘跟在他身后打望了一番他面上的神色，试探着道，“师父，沛国府家大业大，徒弟听说这样的世家女都不是省油的灯，将陆家的小姐迎入宫，万一她让您不省心怎么办？”

严烨唔了一声，面上仍旧没有什么表情，只淡淡道，“刘皇后也是世家女，你瞧她如何？”

刘皇后？桂嵘怔了怔，那不活脱一个蠢笨的软柿子么？语调里头夹杂着几丝轻蔑，道，“徒弟瞧她，不怎么。”

“……”严烨笑了笑，伸手抚了抚蟒袍袖子底下的一串乌沉木珠子，“不过刘皇后算是个特别，陆家姑娘应该没有她那么好糊弄，好歹也是沛国公的嫡长女，不过也不打紧，再难缠的人也有收拾的法子，何况她父亲和东厂是一条船。”

桂嵘闻言嘿嘿笑了两声，回道，“师父说的是，再难缠的人咱们东厂都有法子收拾住。”

可不是么？几十年前东厂没有大狱的时候，还得事事看锦衣卫的脸色，而如今世道已经变了。自打提督东厂设了大狱，锦衣卫便开始听东厂话了。想那九门提督进东厂的大狱前多神气威风，十八般酷刑一一吃一遍，还不就服服帖帖问什么说什么了？

严烨走着走着像是想起了什么，又转过头看了眼桂嵘，说道，“瑞王昨儿是不是送了封帖子来？”

桂嵘点头，“说是瑞王妃又生下了个小爷儿，祝百天，请师父您明日去吃百天酒。”

刘家女儿的肚子倒是争气，如果没记错，这一胎已经是刘姓王妃给瑞亲王生的第三个儿子了。他脸上的隐隐浮起几分笑容，慢慢悠悠道，“小桂子，你说说，这百天酒我去是不去？”

桂嵘的脑子精，跟在严烨身边儿好歹也两年的日子了，东厂的人都过是刀尖儿上讨生活，就是榆木疙瘩也开窍了几分，想了想便回道，“徒弟看，该去。虽说咱们东厂现在和沛国公在一条船，但瑞王那边儿能不得罪就不得罪，人情留一线，日后好相见。”

严烨无声地勾了勾唇，没有答话。

两人无言地又行了会儿子，便远远瞧见了位于东安门北侧的东厂府衙。严烨前脚刚一踏进大门，后脚便跟着进来一个人，是东厂的千户，叫姚尉，他怀里抱着一大摞的奏折，沉声道，“督主，今儿的折子呈上来了。”

他嗯了一声，撩了撩衣袍坐在了花梨木椅子上，屋子的正中央摆着一个青玉古铜鼎，地龙烧得暖烘烘的，他松了松袖口将双手探出来，浑身的凉意似乎在一点点褪下去，总算感受到了一丝温暖。

“江北涝灾，赈灾的银子拨下去了么？”他面上随意道。

“拨下去了。”姚尉埋着头沉声回道，又说，“照您的吩咐，三百万两白银。”

严烨微微颔首，火光映照下的眼眸有几丝迷离，仿佛氤氲在水中的墨迹，飘渺而流丽，徐徐又道，“瑞王妃又诞下个小世子，替我备一份儿礼，金银玉器都行，拿得出手就成。”？

☆、一念来生

?干冷了许久的临安终于落下了雪，像是憋了太久一般，鹅毛样的雪簌簌地从天上掉下来。

沿着临安城的长街往北行上半日的光景，便能瞧见三间兽头大门，上书——诤国府。再往北走远些，又有两只威武的大石狮子坐在两旁，盈着满口满面的风雪，家丁小厮分列两旁，钉子似的。门匾上的字儿使金漆了，便是“沛国府”。

松风园的厢房里头此时却是一派哭天抢地。

沛国公同诤国公是亲兄弟。沛国公一房是长房，夫人姓秦，便是陆妍笙的娘。此时，这个平日里端庄贤淑的长房夫人正倒在身旁婆子的怀里哭得快要晕厥过去，口里还不停地喊道——

“我的儿啊，我的笙姐儿，好端端的你爬什么树……”说着又狠狠一巴掌掴在一个小丫鬟脸上，那丫鬟弱不禁风，被这道耳刮子硬生生打翻在了地上，捂着脸一劲儿地哭。秦夫人气急道，“该死的蹄子，小姐要往树上爬，你不会拦着么！看看，这下摔出大祸了吧，若是小姐醒不过来，我活活扒了你的皮！”