绮年叹道：“多谢你替我想得周到，这事，我当真要回去与母亲商量一下。唉，我只怕她那身子——说了实情，怕她动气，若是不说，又怕她不听……”

韩冷二女也约略知道些吴氏的绵软性子，只有摇头而已。冷玉如将话岔开道：“再过些日子是你生辰，我只怕万一不能来贺，没什么好东西，打了个新络子，这颜色也还配你戴的那块玉，休嫌轻薄。你也晓得，我只有这些东西。”冷家素不宽裕，冷玉如平日里读书写字，又喜用好墨好纸，月例银子几乎都花在那上头，衣饰也要精打细算，更何况送人的东西。

那络子桃红颜色，打得十分精细的梅花连扣，绮年自衣领里掏出自己戴的那块羊脂玉珮，将旧络子换了下来，笑道：“你这络子打得实在精细，正好戴了过新年。”这梅花连扣打起来不易，颜色选得也好，礼虽轻，却是用了心的。

韩嫣自也是知道的，拿在手里跟着啧啧称赞了几句，又笑道：“只送绮年却不送我，显见得我是不如她招人喜欢了。”

冷玉如方微微露出点笑容，点了点韩嫣的额头：“你家难道没有打络子的人？拿出这小家子气来给谁看！”这才叫丫头又取出一条大红色的五蝠捧心络子，并一个石青色笔袋，“韩大哥明年该去试秋闱了罢？想来伯母也必要你给韩大哥做些许东西的，若不嫌弃，拿这个顶了罢。”想了一想，又补了一句，“究竟也不如你家的东西好，若看不上，赏人便是。”

绮年不由得跟韩嫣对看了一眼。按说闺阁女儿家，是不能替外男做什么针线的。冷家与韩家不过是同僚，纵然姑娘们是手帕交，也没有道理给闺中密友的兄弟做针线的。是以冷玉如才说是替韩嫣做的。

绮年不由得就转头望着窗外，不去看那笔袋。其实方才一闪眼，她已经看清那上头绣的天香桂子图，针脚细密，设色精致，小小的笔袋上竟绣了三十几朵色泽不一的桂花，很是费了一番工夫的。她也一向看出冷玉如对韩兆有些心思，只是冷玉如也是十分谨慎，从来不露在面儿上；又兼两人年纪相差七八岁之多，绮年也没放在心上。万没料到冷玉如竟会送了这个，想来是觉得这一进京怕是难以再见，所以要送一件东西做个念想，也顾不得什么规矩了。

韩嫣只呆了一呆，就笑起来，把笔袋拿在手中：“还是你体恤我。那年乡试我不曾给大哥做些针线，就被娘骂了半日，说亲哥哥出门都不知道动手。现在好了，有了这个，我也好交差。”喜孜孜收起来，像是真的因为推卸了一项差事而高兴。

三人又扯了几句，绮年惦记着吴氏，便起身散了。绮年坐了小轿回家，只见杨嬷嬷站在大门口，笑容满面与一年轻男子说话。如鹂一眼瞧去，咦了一声：“是七房的立年二爷。”

周家七房跟二房可算是同病相怜。二房是夫死，只有一个女儿；七房却是一个寡妇拖着两个儿子，说起来似是比二房强些，但七房没挣下半分家业，家徒四壁，日子却是比二房还要难过。

周立年是七房的次子。七房两个儿子书都读得不错，只是父亲一死，母亲朱氏一个寡妇，成日成夜的做些针指，也供不得两个儿子念书。不得已，周立年弃学经商，到外头贩些生丝绸缎，供养母亲及兄长读书。

吴氏虽不爱过问族中之事，但因自觉与朱氏同病相怜，逢年过节，时常送些节礼过去，四季衣裳鞋脚，笔墨纸砚，皆有所赠。虽则两房都是寡妇难得出门，却也比其他各房走动得勤快一些。

周立年臂上挎个竹篮，回头见绮年的小轿停下，忙上前施了一礼：“绮妹妹。”

绮年侧身福了一福，笑道：“立年哥哥又晒黑了些，这一向可好？”说起来周立年也不过才十六岁，风霜辛苦，又黑又瘦，比三房同年的儿子周扬年足足矮了半个头。

周立年笑道：“还成，前些日子去乡下，没有什么好东西，倒是得了些新鲜柑桔，送来与伯娘和妹妹尝尝。眼看时近中秋，也算是我们一点心意。”

绮年忙叫杨嬷嬷接了去，又请周立年进去用茶。周立年却站着不动，只笑道：“知道伯娘爱静，进去了没得打扰，请妹妹代问伯娘的安罢。另有一事上禀伯娘，我大哥如今寻了个私塾坐馆，年前便要过去，今年不能来向伯娘拜年了。”

“成年哥哥寻了馆？这可要恭喜了。”周成年去年考出了秀才，本以为明年举人试定要去参加的，却不想现在就寻了馆，这是不打算再读了么？