李氏也跟着笑道：“怪道今儿进了城门就挤得慌，我竟忘记了今日放榜呢。只是孟公子能否得探花，还得看几日后的殿试。”

郑氏笑道：“怕是差不多了，孟公子一表人材，据说比他的兄长还要俊秀。”

自来一榜三鼎甲：状元榜眼探花，唯有这探花郎有那么点儿讲究。因着当初探花郎这名字初起时，就是自进士中选年少俊秀者担当，以至到了如今，在情况允许的范围内，皇帝也总喜欢选个比较年轻俊秀的来做探花。据说当年孟家大公子孟灿，本是能点状元的，皆因人生得太端正了，而殿试的第三名偏偏又长得比较欠缺，结果孟大公子就被点为了探花，原榜眼做了状元，原探花做了榜眼。

不过，皇帝虽然为了传统将孟大公子点为探花，但到底心里是知道孟大公子才学的，因此把公主指了给他，而没有给那位同样未婚的，由榜眼升上来的状元。

有了这一传统，孟家且已出过两位探花，孟烨又生得风流俊秀，只要殿试不失常，这探花大概也就是十拿九稳的了。

颜氏沉着脸道：“胡闹！春闱取士，是为朝廷国家，哪里是为风流佳话。岂能这般妄议朝政！”

郑氏知她是心里不痛快，并不反驳，只笑了一下。众人心里都明镜儿似的，虽然李氏竭力又说了些路上的见闻，到底也没能将颜氏的脸色转过来，只得各自回房。

颜氏一回了自己房中，便怒拍了一下桌子：“真是反了！不过就是与冷家那丫头熟识些，竟然拿着她来驳我！连波是她的表妹，便带着又有何妨！”

琥珀连忙低声道：“老太太低声些，被表姑娘听见又要伤心了。”

颜氏胸口起伏：“只可恨我没生个儿子！不然连波儿也不会没有舅舅撑腰。我苦命的孩儿……”

琥珀心里暗暗叹气。自打吴老太爷过世，颜氏这脾气也是越来越古怪，如今乔连波来了，又添了几分固执。本来冷家姑娘就是外人，只是因着跟周表姑娘自幼相识，才来往得密些。如今颜氏硬生生要把乔连波塞进去，若是平常应酬也就罢了，看周表姑娘也不是个小气的，既说了冷家姑娘不方便，想必是二人有什么私下里要说的话。如此，颜氏再要往她们身边塞人，于情于理都有些不合的。

只是这些话她也不敢说出来，横竖她是在松鹤堂当差，再过两年求颜氏放出去嫁人也就罢了，何必为了一个周绮年多话，反得罪了颜氏呢。想着，便只道：“想来是冷家姑娘性子有些古怪罢，听说大正月里的，反倒是跑到庵里住去了。表姑娘心思细，若贸然地过去，受了冷姑娘的气可如何是好？”

琥珀这般说了，颜氏登时想起乔连波去林家拜访之事，不由得也歇了方才的念头：“你说的是，冷家那姑娘也是一副冷脸，没的倒叫连波去受气。罢了罢了。”想了一想又道，“将我的匣子拿来。”

琥珀知道这又是要给乔连波首饰，便去抱了个大首饰匣子来，一面婉转地道：“奴婢看着大太太带回来那些二老太爷给表姑娘的首饰便不错。那根点翠蝴蝶钗表姑娘戴着正好。”说起来这些首饰都是颜氏的陪嫁，自是想给谁就给谁，但她孙女外孙女有好几个，虽则有个亲疏远近，面子上总也要过得去才行。

从前颜氏这些东西多是偏了吴知雯，但若给了她，也总会再给知霏一件，大面上总是不差的。只是打乔连波来了，见天的挑着略鲜亮的些首饰就往乔连波屋里送，下头这几个孙女儿反一件也得不着了。

依琥珀看，乔连波禀性柔弱，人也随和，并不是那等尖刻挑剔之人，只是爱哭了些。李氏是宽厚之人，吴家家风亦温和，并不似有些大户人家，姐妹们之间活似乌眼鸡，恨不得你吃了我我吃了你。似乔连波这般父母双亡投奔而来的，原该颇得怜爱才对，不见周家表姑娘么，如今就极得李氏欢心。可是乔连波如今――除了颜氏，与旁人尽都疏远了。这其中，颜氏实在难辞其咎。

不过琥珀自不会把这话说出来，只是略略地提了一句。颜氏却并不曾理会她的意思，只道：“那点翠钗子虽好，连波却没有相配的，我记得这里有一副珐琅掐丝的镯子，虽如今不是什么稀罕物了，戴着却对景，你找出来送过去。前儿新做的那天水碧的衫子也找出来，再插一朵白玉兰堆纱花就得，蝶恋花，看着也清雅。”

琥珀心下暗叹，但也只得找出了那副蓝色珐琅镯子送过去。到了香雪斋门口的回廊上，果然听见里面丝丝啜泣之声。琥珀禁不住又要叹息，方要进去，忽听回廊上脚步声响，转头一瞧却是乔连章自书院回来，手里还拿了一件什么东西，忙笑道：“章哥儿下学了？这拿的是什么？”