韩老爷道：“只是许亲家与吴家交情已久，若有心说只怕早就说了……”

韩太太不以为然道：“这却也未必。你们男人只顾着外头的事，哪里想得到内宅呢？再说我们也只提一提，又不是吴家亲自开口，便有不成，吴许两家也不伤脸面，怕什么呢。”

韩老爷也觉有道理：“既如此，你便稍稍与许夫人提提，只爀强求。”

绮年浑不知韩太太正热心替她做媒，欢欢喜喜回家复命。吴若钊与李氏听了都欢喜，便叫李氏：“先上门去与韩太太说一说。一来霆儿尚未成婚，霄儿不好抢在前头，二来他也要好生读书，考出个进士来，将来在舅兄面前也好说话。”

能促成这样的亲事，绮年心里也高兴，回去告诉了如燕如鹂，又严命两人：“如今还未去提亲呢，都不许说嘴！”两个丫鬟自然是答应不迭。

不过这种事总是瞒不住人的，过了几日李氏就去韩家了，先换了庚帖去合八字，又说了叫吴知霄好生读书，拿了功名来迎娶的话，韩家自然也愿意。

时近年关，吴家又添这样的喜事，自然是阖家上下都喜气洋洋的。眼看着进了腊月，周立年来了。

因是绮年的嗣兄，吴若钊不许住到客栈去，收拾了外院一处小院，让周立年搬进去住着，平日里也可与吴知霆兄弟论文。头一日来的时候，还特地整治了一席酒给周立年接风。因是嗣妹，又是一年多没见了，绮年也隔了屏风做陪。

酒席散后，吴知霆兄弟自去了，周立年便起身，先郑重拜谢吴若钊对绮年的照顾，又拿了自己的文章出来请吴若钊点评。吴若钊看了几篇，拈须不语，周立年便道：“小侄此次前来，并不敢想着就能中，只是听说举人试与进士试相差甚远，想着下场见识一下。若有什么，千万还请舅舅直言无讳。”

吴若钊素来喜欢这样虚心求教的年轻人，当下也不管别的，拿着笔就将周立年的文章圈点讲评起来。绮年在屏风后面听了片刻，就退了出来。一进内堂，如莺正等着呢：“给姑娘请安。”

“快起来，快起来。”如莺已经没了身契，不算丫头了，绮年当然不能受她的礼，连忙叫如燕搀了起来，上下打量一下，“看你气色倒是不错。”

周立年考中举人，最高兴的莫过于如莺，等中了进士娶了妻，她也就可以抬姨娘有个身份了，此时也有几分容光焕发：“托姑娘的福，日子还过得去。”顿了一顿，小心地道，“我们过来，没给姑娘添麻烦罢？”

“哥哥过来，怎说得上添麻烦。”绮年听见“我们”两个字，不由得在心里叹息了一下，如莺还是个通房呢，连姨娘都没混上，说什么我们呢？她若总是这种心态，将来周立年娶了妻，够她受的。一念至此，话也没什么兴趣说了，问了问路上行程，听那边吴若钊还在讲文章，便起身先回蜀素阁去了。

周立年的到来在吴家并未掀起什么大风浪，他自来了京城，除非吴若钊唤他出门，否则足不出小院，只管读书。吴若钊越发的喜欢，叫他跟吴知霄兄弟一起去书院，明年一同下场。不过他也说了，周立年如今还不足以中进士，只是去试试手。

如此，转眼之间也就过了年。因去年上元节上出了踩踏事件，今年吴家人都没敢出门去看灯，加上恒山伯府的梅花会很快就要举行，姑娘们也就都在家里研究该穿什么戴什么。

“只怕冷，依我说，姑娘还穿件厚厚的披风去。”如燕说着，在箱子里翻出如莺当初做的那件水田披风,"这件儿看着不起眼,倒是柔软暖和咦,那香熏球呢?如鹂,那香熏球呢?"

如鹂呆了呆：“什么香薰球？”

“原来裹在里头的，你前些日子晒衣裳，搁到哪里去了？”

“我，我不曾看见呀。”如鹂也急了，跟着好一通翻，却是到处都没有，“莫不是当时抖开衣裳掉到地上，被人捡走了？”

“算了，若是如鹂看见了必定不会丢的，这都过去多久了，明儿悄悄在府里问问吧，别惊动了人，闹得沸反盈天的。”绮年有些烦躁，时间过得太久了，未必能找得回来，本来是母亲的遗物，这下子一个都没了，只但愿问问还能找回来吧，最要紧是这东西别流到外头去，万一惹出点什么事来怎么办！

绮年自然不知道，她在这里翻天覆地找东西的时候，在京城之中，两处地方，各有一人正拿着那个银香薰球把玩。

“少爷看什么呢？”清明端着洗脚水进来，见赵燕恒手里握着个旧银香薰，看着眼生。方才宫里有人送了个锦囊来，难道就是这个？