茂源金铺虽小，匠人的手艺却好，只是打首饰耗的时间长些，若是不急等着用的，倒是这里好。赵燕恒进去时里头也没几个人，掌柜的见了他顿时眉开眼笑，颠颠的过来奉承：“世子爷您来了，请里边雅间坐，上回子您让打的两对镂金镯都已好了，正想着给您送过去呢。”一边说，一边向里头使了个眼色。

赵燕恒会意地微微点头，进了后头的雅间。里面哪有什么镂金镯，却是身着淡粉衣裙的胭脂听见声音，已然从椅子上站了起来，见他进来顿时眼圈微红：“少爷——”

“低声。”赵燕恒看见她梨花带雨的模样，真不知是什么心情，“今日怎么过来了？”

胭脂向前走了半步，一双如同水洗过的眸子定定注视着他，低声道：“奴是过来看看，想不到少爷接着就来了……”樱桃般的唇边不由得露出一丝笑意。

赵燕恒轻咳了一声：“方才经过，看见你的丫鬟站在外头，怕是你有什么事所以进来瞧瞧，若是无事——”

胭脂连忙道：“奴自是有事才来的——昨儿，昨儿恒山伯府的郑大少爷领了一位贵人来楼里，听郑大少爷称他是永顺伯。”

“哦——”赵燕恒目光微微一闪，淡淡一笑，“郑琨是太后的堂侄孙，永顺伯是太后的亲孙子，亲近也是理所当然。”

胭脂见他似乎并不重视这个消息，不由得心下微微有些着急：“可是奴听见他们在谈论未来的世子妃，说，说世子妃与少爷的兄弟有些，有些——”

“兄弟？爷的哪个兄弟？”赵燕恒脸色倏地沉了下来，“世子妃也轮得到他们来嚼说！”

胭脂见他动怒，不敢再吞吞吐吐吊他胃口，忙道：“听郑大少爷说，当日在大明寺里，有两个盗匪欲劫周姑娘，是张家的少将军出手相救。当时二少爷奉着两位侧妃去寺中烧香，有人亲眼看见，周姑娘拉着二少爷去一边儿说话，两人，两人耳鬓厮磨，十分亲近……”

“耳鬓厮磨，十分亲近？”赵燕恒嘴角泛起一丝不似笑的笑意，“大庭广众之下，未出闺阁的姑娘会如此行事？岂不是要传得满天飞了？”

胭脂原是略微夸张了几分，这时见赵燕恒一句话就点破了，心里忐忑，低声道：“郑大少爷是这般说的。不过奴想，他素与少爷不睦，言语之中必然也有夸大，只是周姑娘与二少爷私语怕是——”

赵燕恒淡淡看了她一眼，扯过一张椅子坐了，示意胭脂也坐下：“胭脂，你今年年纪几何了？”

“回少爷，二十岁整了……”胭脂心里也有几分凄然。做倌人的，十四五岁梳弄，十六七岁是好时候，到十八九岁就老了。她纵然再是天生丽质，如今二十岁整，也是青春不再。如今不过是依仗着从前的名气，再过一两年，怕是就要门前冷落车马稀了。

“那你还不愿让我替你赎身，回家乡去过活吗？”赵燕恒看着她那张仍旧美丽，但眼神却已经深沉复杂，不复少女纯真的脸，有几分想叹息，“这样的日子，你还打算过多久？若是要衣食无忧，我亦可以给你。”

胭脂痴迷地盯着他俊秀的脸，心里却随着他的话一点点的凉下来。她等了这些年，也有不少要给她赎身的人，她却一一拒了，时刻留心着那些客人的言语，一点一滴地收集起来传给赵燕恒，不就是盼着有朝一日这个人能替她赎身，带她进王府吗？即使不是王府，做外室她也欢喜。

“少爷是觉得奴无用了？可是昨日奴还听到永顺伯说什么绣娘的事，还说果真消息灵通的话，也不知——”

赵燕恒摇摇头打断了她：“我早说过，并不愿你再过这样的日子。”

“可是奴总能替少爷打听些消息……”

赵燕恒话到嘴边又咽了回去。胭脂的消息不能说是无用的，有时酒后的只字片语亦是信息，但他实不愿一个女子这般的牺牲色相替他收集消息，然而数次含蓄地提过，胭脂只是不接话。

“你回去吧，好好想想。若是愿意离了凌波楼，我大婚之前还可替你赎身。”

胭脂怔怔看着他：“少爷的意思——难道大婚之后便不能替奴赎身了？”

“若是大婚，我自然不能再往那些地方走动。”赵燕恒起身欲走，却见掌柜的捧了两副镯子进来，随口便道，“这两副镯子你拿着吧，想好了就来金铺里说一声。”