越说越屈，竟放起悲声来。

梅香急急命众人捂住，竖起眉刚要斥责，却听院门口一声咳嗽，几人回头一看，原是夫人来了，忙都退步躬身，夫人皱眉道，“叶顺做什么这样哭泣？”

叶顺跪倒了身子，呜呜咽咽不敢言语，梅香低头上前把缘由说了，夫人叹一声，自知自己的这个娇女当真难缠，吩咐梅香仍端了那锦囊，上了绣楼。

灵眉见到母亲，忙起身行礼，同来还有寄居在她家的一位婶母，也命梅香整理绣榻，一道让坐了。

叶夫人命灵眉坐到自己身边绣墩上，细瞅自家女儿，圆圆一张桃心脸儿，妙目微含情，顾盼生娇，粉脂凝腮，如羞花照水，浆露临月，静谧娴雅，点点动人，自许一段风流。

灵眉被母亲瞅得发慌，晕生两靥，以袖掩面，不依娇唤，“哎呀母亲——”

婶母刘氏笑道，“灵儿臊了，你母亲是嫁女之心，怎生也看不够的！”

一句话又戳中母女俩心事，灵眉双目泛红，靠到叶母怀里，叶母亦不禁唏嘘，拭泪道，“是呵，娘的娇儿，便看一眼，少一眼……”

刘氏恐自己失言，忙自打嘴圆道，“瞧我，荏的不会言话，你两个别要伤心，做女人的，哪个不出嫁？况大哥哥给灵儿挑的那样好人家，离咱们家又不远，日后嫂子想姑奶奶，或姑奶奶想嫂子，一两个时辰便见得了！”

灵眉大红了脸，扭糖一样滚到叶母怀里，“哎呀母亲，你听听婶娘……”

叶夫人抚其背叹道，“还像个女孩儿似的，你这般娇养任性，到了婆家，怎生为□媳，哎，哎！”

刘氏劝道，“呵，一人自有一人福，灵儿乃天上龙女下凡，但出世便珍珠养、绫罗堆，夫家又是那样的家底，杜女婿今后还要为官做宰的，灵儿啊，这富贵一生，便再逃不掉的！”

叶夫人听着真心欢喜，拉刘氏手道，“借妹子吉言。”

刘氏讲的，虽说是吉祥话，面上情，但此刻这屋内四人，谁不把这话当真？然世间之事，变幻莫测，若事事都能按那既定的轨迹规律行事，又哪里来的许多世间百态呢？

叶母这边厢慈抚爱女肩背，舐犊之心溢于言表，又哪里会想得到，叶灵眉一生际遇坎坷，堪比环、蝉。

且说梅香见这当口是个空儿，忙端着那锁麟囊上前，叶母哪里忍心真斥爱女，笑吟吟拿了那囊儿与灵眉道，“女儿，为娘看这锁麟囊甚好，做工精细、花样新奇、有趣大方，当真配你。那叶顺也是老人家了，为你的锦囊跑断了老腿，千挑万选已是最好，你便允了这个，莫要让他再去换了。”

灵眉接过囊儿，见上面那金银线绣的麒麟果然比寻常绿色的新颖好看，眼珠子活泼泼的似能转起来，当下轻轻点头。叶母搂过她道，“这才是我的好女儿。”

刘氏插话道，“侄女儿出嫁，婶婶给你做一双绣鞋可好？”

叶母忙拦，“你寡妇失业的，让你出礼已是不对，前日里你哥哥还说我，命我把那些都还与你，怎还能再劳你做鞋！”

刘氏笑道，“哪里有喜礼退还的道理，再说就是嫌弃我了。来来来，侄女儿，别理你娘，你喜欢什么花样的，快说与我听。当日里不能送你，也做一双绣鞋，添婶婶的一片心意。”

灵眉知刘婶母最是手巧，看看母亲颜色便起身娇声道，“如此灵儿谢过婶婶。嗯——想要那鸳鸯戏水的，鸳鸯一只要飞、一只未起，不能太大、也不能忒小，绣在鞋面离尖处，防止走路磨，再要一朵红莲花，莲心用金丝，莲瓣用朱砂，鞋头一颗夜明珠……”

话还未完，叶母已捂住她嘴，刘氏点头笑道，“真真是大家子小姐，折磨死个人，好嘞，婶婶就与你去做。”

灵眉行礼谢过，看看身上的衣衫，撒娇儿向母亲道，“娘亲，这样的衣衫，若配婶母的鞋子，越发的不能看了！”

叶母起身笑道，“这有何难，为娘再给你做两件便是了。”说着拿起锁麟囊，“莫说一两件衣衫，这囊儿里，娘也给你装的鼓鼓的，愿我儿进杜家夫妻和谐，早添麟儿。”

一席话又让灵眉臊红了脸，梅香过来搀住小姐，两个送叶夫人刘婶母下楼不提。

俗语道，一家欢喜一家愁。这边厢叶家嫁女欢天喜地大操大办，唯恐少了一丝一绫委屈了娇女，那边厢贺女出阁愁云惨雾凄凄切切，找不到一针一线充做嫁妆。

桐里镇，西巷里，一片龇临矮小房屋里，小小一扇柴木门，风不吹都吱吱嘎嘎，一会儿门从里打开，走出一名娉婷少女，十五六岁年纪，荆钗布裙，面带急色，在门口徘徊几步，轻轻走到街头，迎面遇上邻家一个徐婆子，问她道，“贞良，你父亲还未返回。”