八月中秋佳节，良辰吉日天，昭狱之中的西军都督佥事祁俊在昔日旧部帮助下突然越狱，一路逃至皇城东安门，走投无路之下祁俊被逼上东安门，撕开囚衣露出伤痕累累的身体，声泪俱下痛诉厂卫罗织罪名，构陷忠臣，屈打成招。

最后祁俊跪在城门之上遥望皇宫怆然泪下：“臣恳请陛下勿使庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄；令狼心狗行之辈，滚滚当道，奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。”说罢自东安门上一跃而下，当场殒命。

过了几日，前去地方办案的锦衣卫中出现几例遭遇当地将领抵抗，身受重伤的事件。道是查案的锦衣卫到了当地假借彻查空饷之名，行敲诈勒索之实，凡是交不出足够银两，俱被捏造罪名逮捕。

八月底，出现伤亡事件，惠州城王镇抚爱女遭一百户奸淫，愤而悬梁，痛失爱女的王镇抚带着亲信诛杀该百户并其手下，数百当地百姓为被抓的王镇抚求情。

……

八月里太学和国子监学生两次静坐在西厂、锦衣卫卫所门前示威，抗议厂卫暴行。

朝会之上，泰半文臣武将上书请皇帝严查厂卫，还朗朗晴天。

御书房中的皇帝气得一张脸阴沉的能滴下水来，平日里浑浊的双眼此刻凌厉愤怒异常，阴测测地盯着下面的微垂着头看不清面容的臣子。

立着的凌渊、邱敏、杨炳义……五位阁老，五位尚书。

跪着的东厂督主陈忠贤为主，刑部尚书贺知年、大理寺卿鲍安民，锦衣卫指挥使杨兰田。

“朕让你们彻查空饷一事，你们就给朕弄出这个结果来！”怒不可遏的皇帝重重拍着御案，发出砰砰砰的闷响。

震得跪在下首的几人心也跟着跳了跳，只能叩首：“陛下息怒！”贺知年、鲍安民心里苦，厂卫自己就能把抓、审、判、关一套做全了，他们根本就没插手的余地。

皇帝气急败坏的指着他们，怒气冲冲：“息怒息怒，除了息怒，你们还会说什么！”

几人俱是唯唯。

气得皇帝恨不得一声令下，把这几个都拖出去砍了，到底被仅剩的理智压住了这个蠢蠢欲动的念头。

皇帝突然看向为首的凌渊：“凌卿家觉眼下局面该当如何？”

被点名的凌渊向前垮了一步，行过礼后道：“依臣所见，当务之急的平息民愤。”

“如何平？”皇帝眸色深深的盯着凌渊。

凌渊肃声道：“召回厂卫。”

“召回厂卫？难道空饷之事不查了，就让那些蛀虫掏空了朕的军队。”皇帝勃怒声质问。

凌渊面色不改，沉声道：“空饷一事自然要查，却不可操之过急。冰冻三尺非一日之寒，此顽疾积百十年而成，也非一日可除。依臣所见此事应该徐徐图之，事缓则圆。”

皇帝神色不定：“那依卿家所见，怎么个徐徐图之法？”

“江南情况最严重，依臣所见，不妨先从江南入手，待整顿完江南，再彻查其他地方。”

皇帝眯了眯眼，忽而古怪一笑：“为何不是西北，我大庆三分之一的兵马可都在此，是我大庆根基，岂能任由小人败坏。”

“陛下八百里加急。”门外传来小黄门尖细的声音。