稚登在家人的规劝下，回到王家大院去住，我也不再有机会和他私会。

我以他的义妹的身份，隔些日子便去王家看望他，也会带许多礼物送给他的妻妾和孩子，还有他的母亲。

其实王家的人未必厌恶我，只是我的身份让他们不得不忌惮。

渐渐的，我去王家做客，已经成了平常事，我和徐夫人也能亲如姐妹，稚登的母亲也偶尔请我去叙一叙闲话。

而不见面的日子，我克己自律，书画诗词都一日未曾放下。金陵人称我是扫眉才子，女校书。

我还有什么奢求呢？

除了名分，我也不缺什么。

爱的人，我有了。事业，我有了。身边陪伴的三五个人，我有了。

只是，当我再去苏州，稚登有点闪烁其词。徐夫人说，就算以妹妹的身份来往，稚登还是受到排挤和弹劾，劝我和稚登不要再见面。

稚登说：“我此生不能和你相守，是我对不住你，你别等我了，遇到合适的人，就嫁了吧，你已经年近不惑了！”

我说：“我都已经追随你二十年，还在乎余生吗？”

稚登泪眼朦胧：“湘兰，不要怪我……假如有来生，我一定和你白首不分离！”

来生……似乎是一个渺远的梦……

但愿有来生……

那一次的离开，我万万没想到，是十六年的阔别！

离开了他，我不敢老去，我生怕，有一天重逢，他认不出我。

我们还是书信往来，他像对待老友一样，和我说家里的琐事，官场上的事，他的交际，他的不平与得意。

一退再退，我回到了知己的位置。

可是能做他的知己，我也是足够幸运啊！

有时候，稚登的朋友们来闲坐，和我说起他的近况，我会细细追问，怕他生病，怕他被倾轧，怕他不如意。

听到他的喜讯，我就会心一笑。听到他的困境，我就坐立不安。

但我也只能给他写信，劝慰他，鼓励他。

我们的海誓山盟，也都成了纸上的文字，我再也听不到他的软语温存，看不到他的疼惜。

那些神仙眷侣一样的日子，在分别后，够我慢慢的回忆，慢慢的晾晒。后半生，我都是一个靠回忆维生的人。

我会把自己的诗寄给他，他始终是我的第一个读者。