曹敬没有想到会得到太子的传召，他来不及向妻儿交代清楚，就与传他的侍卫从洪桐县赶往平阳府。

此事却没有惊动太多人，他赶到时，太子銮驾正要离开平阳府，平阳府大小官员恭送走太子殿下时，也是松了一口气。

太子此行，大家赈灾银是一点也没有捞到，还要下头士绅捐钱，又要组织赈济，少瞻事刘浩文作为太子派驻的人在此督促灾民返乡。尽管如此，太子也没有动他们，这就是最好的结果了。

此次河东反常的水灾，平阳府是重灾区之一，而晋中平原也是一片重灾区，另有吕梁山以西、黄河主流沿岸。晋中平原是河东道的中心精华地带，靠近太原，他们自然是要去的。

北上车马行了一个时辰，郭延锦同意一行人下马休息，早有侍卫在一棵树下布着软垫子。

曹敬就被带去见了太子，心情一阵激动，他本也是进士出身，可是却沦为县巡检这样的九品官，实是不得志之极了，他没有想到可以得到太子殿下的召见。

树下那人一身象牙色锦袍，颜如玉，身如竹，气质雍容，他正就着侍卫打来的水净了净手。

他身旁还坐着几人，左边一个貌若潘安的少年，身穿着黛青色的锦袍。

“小臣曹敬参见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁！”

郭延锦打量了一下他，见他四十岁上下的模样，身材精瘦，微微讶然。

“曹敬，永盛十四年进士。”

曹敬直想涌出泪来，叩首道：“小臣正是。”

“平身。”

“谢殿下！”

郭延锦本就坐在软垫上，曹敬站起身有居高临下之感，郭延锦就让他随地而坐。

郭延锦道：“你本进士出身，本朝养士几十年，你怎么竟沦为九品巡检？”

文人有一种自恃甚高的脾性，文武界限也是分明，九品巡检不过是重要关、镇的守卫官吏，真正的芝麻官。一般来说，进士外放至少也是个县丞，再低下去，士大夫脾性上来，多是辞官回去当乡绅了，哪有去当巡检的。回去哪乡绅，有功名在身，置了土地，收了家奴，也是一方富户。

曹敬道：“小臣三年前救灾不利，政绩连年考评为劣，是以贬为巡检。但小臣十年寒窗，一心报效朝廷，这巡检官位虽小，却还是要做下去。”

郭延锦嘴角勾了勾，淡笑道：“都说你不知变通，整个平阳府的官员都不爱与你交往，但孤瞧你还是会说话的。”

曹敬面上有风霜之色，语带苦意，说：“小臣才能平庸……”

郭延锦摆了摆手，说：“这世间大器晚成者不少，吕尚、张苍入士时可都比你老，你二十几岁便中进士，算是少年得志了。”

郭延锦说着，动作极为自然，将擦手的布巾交给周桢，曹敬心中更是涌起一阵激荡，他明白这是他人生改变，施展抱负的唯一机遇。

太子以吕尚、张苍勉励，他哪里能自持，又跪下来拜倒：“殿下，小臣何德何能，敢与先贤相提并论，小臣能见殿下，若能向殿下进谏，革除一县一府之弊，小臣也死而无怨。”

郭延锦说：“你既来了孤这里，你什么谏言慢慢说不迟。你知道孤为何召见你吗？”

“小臣不知，请殿下明示。”

郭延锦自然而然地指了指身旁那貌若潘安的少年，说：“是这位赵公子说，在官场不合群的、不巴结上官偏敢闹出事来的人不是骨头硬就是有真本事，而平阳府这样的人就你一个，孤便想看看。”