“娇纵任性、武功不济、事事倚仗父兄、文不成武不就。”沈归雪冷笑一声，“梅姐姐武艺高强，貌美能干，镖局里没有不喜欢她的，这怨不得他，可这能怨得了我吗？”

“我记得我娘还在时，爹爹常说，我要让你们娘俩再不用受江湖的苦——他的确做到了，但他不知道，记忆中我娘总是郁郁寡欢，我极少见她笑。后来我娘去了，他成天不在家，就请了个先生教我我读书习字，就是不许我学功夫。小时候我习武都是偷着练，就这点防身都不够用的三拳两脚，还是硬跟敬卿明月偷师学来的，若是练功被他瞧见就会挨一顿骂。”

沈归雪发出一声短促的不知是哭还是笑的声音，“我就是不明白，我一江湖人家的孩子，怎么就不许习武呢？”

得到母亲的剑谱，还是管家娘子发现她在夜里偷偷拿把破木刀练刀。母亲在去世前将剑谱托付给管家娘子——“夫人说，若是大小姐将来有意学武，可将剑谱给你，若你自己不愿，也就算了。”管家娘子告诉她。

可终究是晚了。第一次拿起剑时，她已经十一岁。彼时，梅德广遍寻江南名家，为梅若霜请了位剑术老师，白承桐也已在不鸣老人门下五年多。她却只能每晚照着剑谱，半懂不懂地比划。武功入门不比读书识字，打基础时可以不求甚解囫囵吞枣，练武内修一口气，外练筋骨皮，稍有差池，便是万劫不复。但她遇到问题，只能寻着机会问叶敬卿，或是避开沈德佩，偷偷逮着镖师询问一二——她怎么和别人去比，拿什么和别人去比。

“母亲从心底里，或许也是怨他的吧。”无数个夜晚里，她拿着剑谱翻来覆去地看，关窍不通又无人可问，练习许久却不见长进……那种道阻且长的挫败感磋磨着她，让她一次次脑海里浮现出这句话来。

“我爹着意栽培桐哥。只是，桐哥毕竟不是他，我也不是我娘——我娘为了爹爹而甘愿困在深宅大院里，但我又凭什么要被困住呢？”她垂头丧气地说。

“从杭州回去后，我求爹爹收回婚约，他气急了，甚至叫正在外面办事的桐哥日夜兼程赶回来，狠狠训斥了一番，逼问他，为什么我突然要反对十多年前就定下的亲事。然后桐哥就给他跪下，也求他收回婚约。”

“我爹震怒，直道桐哥辜负了他的期望——有那么一瞬间，我以为他会告诉爹爹实情，但他没有，任凭我爹百般逼问，就是没任何解释。”沈归雪道，“后来我干脆推门进去，跟他一起求我爹。我爹以为是我俩怄了多大的气，说了句胡闹，你们就在这儿跪着吧。就走了。”

那一夜，少年剑客和少女就这么默不作声地跪着。沈归雪几时受过这种罪，跪得头晕眼花膝盖酸麻，还是白承桐搀着她撑着她，陪她一起沉默反抗。这对少年情侣第一次贴得这么近、彼此扶持，却是为了分开。

“后来怎么结束的，我已不记得。不知是累极晕了过去还是睡着了，反正醒来已在自己房间。我不知道我爹跟他说了什么，总之，这事就这么过去了，就好像从来没发生过一样，谁都没有再提起。也就是从那之后，我爹才偶尔允许我跟镖队出门走走，年底镖局清账时，允许我在一旁听听。”

叶昭默不作声地听她说着，这是她从那次闹市杀人之后，第二次讲起自己的事。其实在此之前，他着实没法对沈归雪感同身受。