莫轻寒莞尔。

铁马冰河

沈归雪还真错判了一件事。就在她和莫轻寒两人围炉谈天这一夜，西凉集结的十五万大军，越过结了厚厚一层冰的饮马河。

这其实既在叶钧卿的意料之中，又在他的计划之外。

西凉主战主和之争一直存在，此时主战派略占上风，这一仗迟早要打。早在几个月前，穆雁南就已经接到了确切信报，西凉的确已经开始备战。凭借着高超的翻云覆雨手的能力，穆雁南一直通过西凉的主和派使绊子，使得西凉的备战磕磕绊绊。

但是战是和分歧再大，西凉贵族们的根本利益是一致的。最后，西凉还是出动了这么庞大的一支军队。

这是举全国之力的一场大战。以往，西凉要么集中进攻长宁关，要么集中进攻叶城，这一次，大约也是感知到，这将是决定两国国运之战，为了避免两城互为援助，西凉竟几乎同时向两城发动攻击。

烽火在长长的城墙上渐次燃起，狼烟在呼号的寒风中飘荡。千军万马奔袭而来，踏得大地都微微颤抖，在呵气成霜的寒冬中，洁白的雪被踏得肮脏而坚实，冰冷的刀枪剑戟穿透人的身躯，抛洒出鲜热的血落在雪地上，染出狰狞的颜色；血腥味和火石的焦味、铁器的锈味混在一起，弥漫出凛冽的味道来。

那是死亡的残酷味道。

饶是叶城备战充足，这城守得也艰难。长宁关被困，叶城分了一部分兵力去驰援长宁关，剩下十万守军死守叶城。

前几日，叶钧卿带领军士们以守为主。弓箭、投石机、火油和长矛交替使用，连连逼退敌军，令西凉大军连续十天不得前进一步。

但毕竟西凉大军来势凶猛，时间久了肯定守不住，军报一封封地送回帝都，引来满朝哗然，急得皇帝刚下朝就吐出一口血，这下谁都不敢再耽误叶城战局，连忙组织军需物资，并抽调西北其他驻军赶去支援叶城和长宁关。

得知消息时，叶昭还在夏尔塔部跟首领艰难谈判，有手下突然附耳来报，不多时，只见夏尔塔部也有人匆匆向首领说了句什么话，帐中气氛一下子就变了。

冷场了一会儿，夏尔塔部的首领道：“叶统领，叶城主的意思我们已经明白了，我部不像宓部一般兵强马壮，且我部做马匹生意，西凉是很好的合作伙伴，恕我直言，此时此刻我部的确不适合掺和到你们两国之间的争斗中。”

叶昭微微一笑，道：“叶昭没读过几天书，尚且知道有个词叫做唇亡齿寒。当然，贵部跟西凉的马匹生意往来密切，的确看上去更像是唇齿相依，但西凉虎狼之师，绝不会仅仅满足于与边关各部做生意。恕我直言，倘若眼下边关的平衡局面被打破，受损的绝不会仅仅是叶城一城。”

他起身将一块刻着水波纹的玉牌放在夏尔塔部首领面前桌上，那是杜瑾托莫轻寒送给叶钧卿的。

“这块玉牌，乃是贵部曾赠与西南马帮的信物，如今转了一圈，也该到了物归原主的时候。大头领，就算贵部跟西凉生意往来多，可这生意有来有往的，总不能光顾着下家，不顾上家吧？”