谢昭昭点点头，随着郑氏去厨房去了吃食，才转去去了老国公的院子。

知道她要来，钟国公的侍从早早就等在了门口。这会儿见到人来，连忙迎了上去，“给贵妃娘娘请安。”

“免礼吧。外公人呢？”

“老国公在书房等着娘娘。”说着，侍从便引着谢昭昭往书房去。

整个院子都格外的安静，谢昭昭推开书房的门，房中有些暗，钟国公一人独坐在书案前，面前摊着一沓厚厚的白宣，白宣上的字迹稚嫩，一看便知是出自幼童。

这东西谢昭昭约莫着有些印象，是她和钟景祺年幼时练的字。

“外公。”她轻声开口，人到此处，明明是想来安慰他老人家的，却突然该不知如何开口。

“来了，坐吧。”钟国公指了指面前的太师椅，“我记得你和景祺小的时候，便是坐在这里练字。那个时候，你们两个就是两只皮猴子，一个字练了好些天，却都写不出个模样。”

谢昭昭眼眶微湿，却还是牵着笑，“是，挨了外公许多骂，也害外公操了许多心。”

钟老爷子却摇摇头，“这是外公的福气。”

“也是昭昭和……二哥的福气。”

“罢了，这是景祺的命，也是我钟家的命。”钟国公靠在椅背上，“可见连老天爷都觉着，我钟家不能再出武将了……”

他言语间的没落和苍凉，让谢昭昭心中发酸，“外公……”

“昭昭。”钟国公却打断了她的话，将案几上的白宣一张一张收起来，“我见你带了几样小菜，不如陪外公一起用膳。”

“你且放心，外公不会有事。”他将白宣收好，勉强的扯出些笑，“钟家还要我这个老不死来撑着。”

谢昭昭连忙点头，收了眼泪，“好，昭昭陪外公用膳。”

极为简单的几样小菜，祖孙两个对坐，一顿饭，吃的十分安静。直到侍从撤下了碗盘，退出书房，钟国公才从博古架背后的一处暗格中取出个匣子。

匣子巴掌大小，上面雕刻着古朴的花纹。钟国公将匣子揭开，便见其中置着个墨色的哨子，哨子做得极为精巧，却不知是什么材质，只在哨身上雕着一只展翅的苍鹰。

“这是……”谢昭昭心中犹疑。

“这是我钟家最后的底牌。”钟国公将哨子取出，“天家忌讳我钟氏，那是我钟氏一门，为臣子的命数。可若是奸佞之人妄图谋害我钟氏子弟，老夫便是拼尽一兵一卒，也定叫他们血债血偿！”

谢昭昭一时间被钟国公的这番话震动，她望着面前白发苍苍的老人，仿佛透过层层叠叠的时光，看到了那个在战场上带领千军万马，一身铮铮铁骨，俾睨天下的将军。