知州长年拉着一张国字脸，板得是铁面无私，不恶而严。

他将烈成池安顿在一座建有雕栏玉砌的独立庭宅中，将衣食住行皆打理好，才对他说道：“殿下，你年纪尚轻，孟大人会把功课都慢慢地教给你。”

烈成池压着心中怒意，看了眼门外的方向，那儿的侍卫居然围了三层有余，不由出言问道：“你把事做得顺水推舟，口口声声叫我殿下，为何却从不听我的意愿？”

“出身定此生，即使殿下前十七年身在他乡，终有日要回到正轨，这是不可改变的。”

“……且不论此事有多荒唐，就算…就算我是你口中的太子。十七年了，朝中不也一直好得很？”烈成池向他走仅半步，压低声音，却压不住心中的怒火，质问道：“还来找我做什么？！”

“那个人只是摄政王。”知州看向他，语气虽不近人情，言下之意却值得细思。

烈成池冷冷地扫视了他一眼，又看了眼门外戒备森严的侍卫，沉默片刻，心知这沈知州就跟他那张长脸一样，像块儿硬铁板，横竖都撼不动的。

在此情况下，他只好先作出妥协，再去想应对的法子。

第二日，尚不到寅时。

孟知意拖着不利落的身子，蹒跚地来了，身后的人替他抱了好些书，走得有些摇晃。

人的年岁一旦见长，睡眠反倒比从前少，昨儿的孟老更是心中百思，彻夜未眠，耳旁稍一听到寅时的钟响，立刻就醒了。

早已有人伺候过烈成池按时起床，叮嘱他在书房中等人来。

孟老踏进书房的门，一打眼见到屋中的人，刚想开口，却又在不觉间站住了。

那时，烈成池正低头翻看一本书，未察觉到他来。

虽说他心中极为烦闷，对书却看得专注。他低垂的眉眼如画，翻书的手指修长，与先帝有着近乎相同的容颜，于书案前和静寡言，此幕历历，恍如昨日。

感到眼前有道阴影，烈成池稍一抬起头，发现是孟知意来了，又皱起了眉。

孟知意缓慢地走进屋中，示意小厮将他带来的书放在案上。

“老臣知殿下读过不少诗书，然而治世之道、帝王之术，皆非常人可教。”

孟知意打开一本书，那书已是很旧了，上面还有些批注的字迹。

烈成池见那本书被打开，不由得有些愣怔。

“这本书……”

“此乃先帝所用之书，被老臣收于高阁，已多年不沾笔墨。”

幼时，烈成池曾最热衷问伏?的就是他亲爹在哪、娘又在哪，那时伏?总是敷衍他，骗他。

后来他放下执著，不再追问，如今他生父用过的书、写过的字又倏忽出现在眼前，每笔每划都如此真切，要他认祖归宗，仿佛一切都在拿他逗趣。

“…殿下，臣有一问。”

孟老的话打断了烈成池的思绪，将他拉回眼前的境况。

“你要问什么？”

“这千秋万代，殿下认为何谓明君与暗君？”

烈成池并不想答，只是此问过于简单，并非难题，只得冷言回道：“君之所以明者，兼听也；之所以暗者，偏信也。”

“帝王之业，草创与守成孰难？”

“史中尚书左仆射有言，天地草昧，群雄竞起，攻破乃降，战胜乃克。魏征亦有言，既得之后，志趣骄逸，百姓欲静而徭役不休，百姓凋残而侈务不息，国之衰弊，恒由此起。故而，草创与守成皆难也。”

“看来殿下读书苦甚，不曾怠惰。”