马仲茂入学之前便听说了柳楚两家的旧事，但他并未放在心上，毕竟柳家不过是乡下秀才的门楣，何况那秀才已去世了，而入学后过了一段时日，他才知晓柳贺便是楚贤口中的那位。

但真正关注到柳贺，还是从破题开始。

在马仲茂心中，柳贺纵是能考入丁氏族学，本身才学也是平平，从柳贺平日作的文章便能看出，可之后柳贺的破题却得到了丁显的称赞，尤其在葛长理一事后，他对柳贺更是警惕。

显然，他还是低估了柳贺。

马仲茂心机深沉，便是心中不喜也不会在明面上表现出来，柳贺和他不对盘也有这个原因，他喜欢直接爽朗的人，马仲茂纵然表现得爽快开朗，可柳贺好歹活了两辈子，有些人他只需说上几句话就能知道对方脾性。

马仲茂去看柳贺文章，但见墙上三篇文章，柳贺之文排名最末。

马仲茂此次恰好位列第四，他上前一步，开始细读柳贺文章，他倒是要看看，柳贺文章是如何排在他之上的！

可刚将几篇文章扫了一眼，马仲茂才发现，三篇文章中，只有柳贺的文章有三个圈，其余两人都是两个圈，学堂中三位先生皆是以画圈表示自己对文章的认可，柳贺独得三个圈，足以证明这是一篇三位先生都认可的好文章。

点评上则说，文章观点明晰，立意深远，言之有物，唯独文辞典雅不足，因而被判第三。

柳贺之文写“原泉混混，不舍昼夜，盈科而后进……”一句，出自《孟子·离娄》。

“大贤原圣人取水之意，示人以务本之学也。盖水……”（注1）

《离娄》篇这句马仲茂也破过题，可论对文意的概括，他自认逊色于柳贺。

再看文章本身，道理详尽，论文采未必比得过另外两位同窗，可文章结构之缜密，对“何取于水”的解读足以证明他在《孟子》一书上的功底。

“好文章啊！”

“若是施兄、马兄能写出这样的文章倒是寻常，可柳兄……”

柳贺仅葛长理一事出了一阵风头，之后在学堂中就再无出彩之处，众人却不知，短短几月，他便能在旬考中榜上有名了！

……

不仅诸生诧异，柳贺自己也是诧异，他之所以对自己的文章没信心，就是因为这篇在文辞上的缺陷，距离秀美还有很长的一段路要走。

可几位先生却给出了相当不错的评价。