“有农赋有苛政，还有水旱蝗灾。”一位士子道，“河南又不如江南富庶，天灾人祸并行，百姓如何能安居？”

“这也并非一人之力、二人之力便可为之。我等读书不正是为了改变此境况吗？”

这商船上，有自镇江、扬州及徐州等各府登船的举子，春闱在即，举子们一边探讨文章，一边议论着时政，隆庆帝登基不久，各地气象比之嘉靖年已有极大改变，举子们也是摩拳擦掌，试图为颓弊的朝政出一番力气。

柳贺与施允偶尔也会参与到这番议论中，但读书的时间更多一些。

商船过了河南，气候便越来越低了，海河有部分地段依旧上着冻，这里的冻与镇江府的冻截然不同，便是最爱到各地码头上转的纪文选也返回了船舱，再过了几日，便到了北直隶所辖各地。

“快进京了。”

船停在了通州，通州之名取的是漕运通济之义，太仓库便是建在此处，通州码头上人来人往，运船也是一艘接着一艘，眼下正是春闱临近的时候，南来北往的举子均是在此处下船进京。

柳贺与施允先到了位于京中的镇江会馆。

会馆出现于明初，到了嘉靖朝与隆庆朝时发展已十分兴盛，会馆的兴建一方面是为了解决应考举子的住宿问题，另一方面也方便本地商人在顺天府活动，如南直一省在京中就有二十多座会馆，这些会馆倒也并不全是试馆，也有行馆，类型可谓十分丰富。

镇江会馆是一座纯粹的试馆，柳贺三人到时，会馆中并无什么人气，不过会馆的建设倒是比柳贺想象中更阔气一些，毕竟镇江一贯富庶，建一座漂亮的会馆并不麻烦。

柳贺喊了几声，才听到有人应他一句：“来了来了，可是进京赶考的举人老爷？”

柳贺与施允都是应声，那掌柜仔仔细细观察着两人：“有年头不见这么年轻的举人老爷了。”

镇江府科举中进士的士子一直不多，南直隶各府中，松江会馆与苏州会馆一向热闹，到了会试之年，举子们呼朋引伴，带着书童护卫入住，往日也有来往于苏松及京城的商人们居住在其中。

“先上一壶热水，再烧几个菜，等会派小二再送一桶热水上去。”纪文选吩咐道，“要快，这地儿着实太冷了。”

“第一次进京城的镇江人都不习惯这边的气候。”掌柜笑道，“眼下还不是最冷的时候，新年那会儿过来还要更冷一些。”

掌柜收了银子，手脚也麻利了许多，当下便有小二上了滚热的开水，柳贺放了一把茶叶，给施允、纪文选各自倒了一杯。