第七十七章

京师之中气温极寒,不过会馆内炭火烧得旺，加之墙砌得后，待久了柳贺也就渐渐习惯了,他除了没有在家时起得早之外，于读书一事上依旧勤勉。

会试临近，此时再勤勉用处已经不大，柳贺不过是求个心安罢了。

考试前几日，柳贺与施允及丹徒籍的几位士子前往工部主事曹慎家中拜访,曹慎是嘉靖四十四年的进士，结束福建侯官知县的任期后便迁官至北京工部，他也是仍在任的为数不多的镇江籍京官之一,因会试需要一位同乡京官作保,士子们便向曹慎递了帖子。

镇江府考进士的本事不如别地，在京官员的辉煌期还得是靳贵任阁臣时，眼下曹大章已归乡，姜宝在南京任国子监祭酒,其余官员大多外放，仍在京中的只有曹慎等几位六部主事。

曹慎对于几位同乡举人的来访很是高兴,干脆地出了保结,又勉励柳贺等人勤苦读书：“眼下各地守令仍有缺,上一科科试已增额,今科应仍如旧。”

大明历科会试的录取名额都不固定,永乐二年录得最多，有足足四百七十二人,除了这一科外,之后历年都在一百人至二百人间,成弘之后则在三百人左右,隆庆二年的会试录了四百人，已是历年科试录取极多的一年，不出意外的话，隆庆五年这一科的录取人数也不会少。

这和嘉靖晚年怠政、各地知县、同知等官员缺额多有关。

“谢过曹主事。”

曹慎为人谦和，还特意留几人用饭，不过几人都找借口推辞了，曹慎虽只是正六品的京官，但官压尤在，在几人考中进士前，与官员相交还需谨慎再谨慎。

拿了保结，万事俱备就只欠东风了，柳贺又在会馆中看了几日书，待到二月八日这日，他与施允等几位同窗收整好包袱，带了被褥、棉衣以及锅碗瓢盆等，傍晚一过便上床睡觉，虽说一直睡得不太好，但明日四更便要搜检入场，维持睡眠还是很有必要的。

和其他赴考的举子相比，柳贺胜在年轻、精力旺盛，便是熬夜也没什么大碍，但会试三场需要连考九天，加之天气严寒，铁打的人也未必能撑住。

大明选材，选的不仅是有文才之人，也同样考验士子的体力与精神。

柳贺这一夜睡得不算太好，但也不差，好歹是睡着了，醒时被窝是暖的，腿脚便自然也暖了，起床时，他穿得极厚，又用热水擦了擦脸，下楼时，会馆内的其他举人已在用早饭了。

外间的天色如同浓墨一般漆黑，但附近几间会馆俱是灯火通明，从会馆外走出时，凛冽的寒风几乎能将人脸刮伤，纪文选替两人提着灯笼，又替柳贺和施允扛着行李上马车，在京中的镇江籍商人多，借几辆马车倒并不麻烦，柳贺上马时，就见各处会馆外有马车驶出，都向贡院的方向行进了。

今科春试也有士子四千余人，都是各地乡试考选而出的精英，人人都怀着考中的心思远赴京城，然而即便是隆庆年这样录取人数多的会试场次，能取中者不过百之八/九而已。

“真是冷。”

“在京中待了近半月，在下仍是不习惯这寒风。”