皇帝有问，礼部尚书潘晟自是认真作答：“会元郎乃是镇江府人，他是隆庆元年应天乡试的解元。”

隆庆又问了数个问题，他问得细，臣属们便答得细，隆庆在一旁连连点头。

接下来隆庆帝便与大臣们商议起了三月殿试之事。

按大明朝的惯例，殿试于丑、辰

、戌、未年会试之次月举行，洪武年规定是三月初一举行，成化以后则逐渐改为三月望日举行，即三月十五举行。

会试在奉天殿举行，“临轩发策、读卷、题名、发榜、传制，皆天子亲行之”，当然也有例外，比如嘉靖就是个可以将这套程序省去的皇帝，纵观整个大明历史，有一个鲜明特色，明君寿命都很短，昏君寿命长又特别能折腾，主要代表就是嘉靖与万历。

当然，所谓“皆天子亲行”也是不可能的，像阅卷、读卷这样的流程必须由大臣协助，隆庆帝此时便在考虑读卷官的人选。

按一般的惯例，读卷官非执政大臣不得参与，通常来说，阁臣全部参与，九卿通常也会入选，詹事府与翰林学士偶尔也会加入其中。

被选为读卷官，也是天子信任的表现。

隆庆帝并不专断，四位阁臣李春芳、高拱、张居正和殷士儋定了之后，接下来便轮到六部尚书，因礼部尚书需担任殿试提调官，吏部尚书张居正为阁臣，兵部尚书郭乾、工部尚书朱衡、户部尚书张守直与刑部尚书刘自强是接下来的四位人选。

隆庆帝接下来又点了通政司、督察院与大理寺的主官，这是传统，众臣都没有意见。

而其余人选隆庆帝则请几位阁臣推荐。

张居正荐举了吕调阳。

高拱则荐举了张四维。

张四维是山西平阳人，高拱虽出生于河南新郑，祖籍却在山西，张四维便透过这一层老乡关系与他搭上了线，一步步晋升至吏部左侍郎。

对两位信臣的推举，隆庆帝当场允了，之后又与诸臣商定了殿试中的一些细节。

待众臣退去，隆庆帝也有几分无可奈何，眼下朝局仍旧不稳，首辅李春芳被高拱与张居正架空，高张二人间的矛盾也日益凸显，陈以勤被高拱排挤回老家丁忧，隆庆帝心中也是知晓的。

但帝王需懂御下制衡之术，他身体并不强健，因而对朝事也比较随意，当然，比起他父亲还是略胜一些的。

眼下隆庆帝身体一日不如一日，自是希望有几位器重的臣属来辅佐太子，若是内阁斗争太混乱，太子恐怕也驾驭不住，隆庆帝便将目光转向了更年轻的臣子。

两科殿试取中的进士，即便不能为他所用，日后能辅佐太子也是极好的。

隆庆又将辛未年这科《会试录》仔细阅览了一遍，读到称心的文章便将士子名字记下来。

……

自去沈鲤府上后，柳贺便在会馆内闭门读书，不仅他如此，荆光裕、杨维新二人也是如此，毕竟会试中是中了，但殿试的名次却决定了士子们日后的前程，名次靠后的士子想搏一搏进入二甲，排名靠前的士子们则力争在殿试中依旧名列前茅。

没有人被会试上榜一时的荣耀所迷，柳贺自然也是如此，他知晓京中此时有士子在想办法与读卷官们搭上线，但人家有人家的门路，柳贺既然没有门路，读书时自然要更努力一些。