“于文章一途，柳三元并无门户之见。”一位士子忽然道，“他与王凤洲在《育言报》上掀起骂战，却仍赞其文章。”

此士子名为叶向高，是福建福清人，少时便极有才名。

“王凤洲崇尚拟古，柳三元却推唐宋，他二人文章，我更喜柳三元，《育言报》上二人争论那几日，我将城中书肆踏遍，却仍未寻到《育言报》只字片句。”

“尔张兄一急之下找上了县尊，请县尊借他《育言报》一观。”

这被众人称为尔张兄的士子在福建也极有名气，他是晋江人，却在太学读书，万历十年秋考中顺天府乡试第一。

这二人对柳贺都极其推崇，尤其是叶向高，叶向高自福建而来，少时家中便遭遇倭寇侵扰，他因此颠沛流离食不果腹，之后因戚继光攻破倭巢，他一家才渐渐安定下来。

叶向高很清楚，倭寇中真正的倭国浪人并不多，许多都是沿海一带的渔民，自朝廷开海后，朝廷在福建各地设下了关口，收海税，但自那日起，渔民出海不必战战兢兢，出海远一些，亦有水军保驾护航。

至少他觉得，这大半年间，家乡气象已与以往不同。

他之所以推崇柳贺，一是因柳贺文章非凡，他初读柳贺文章时惊为天人，之后柳贺在扬州府、回京后的文章他篇篇不落。

其二也是因柳贺在官场上的政绩。

文章写得好，不代表官就当得好，这一点叶向高十分清楚。

但他观柳贺生平，只觉柳贺虽才入官场十二年，却将修齐治平四个字贯彻得淋漓尽致。

范文正公曾说，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，无论在京城还是在地方，无论是任内阁大学士还是任治河的亲民官，柳贺眼中、心中都有百姓。

且其余官员不敢为之事，他敢为，其余官员不敢劝诫之句，他敢说。

士子们投身科举，固然有令自家荣华富贵的想法在，可也有许多士子愿为朝廷奉献己身、于青史留名。

柳贺在叶向高心目中可称完人。

他将柳贺文章翻烂，每一句的释义都能分析透彻。

……

及至万历十一年二月。

柳贺领了会试主考的任命，会试副主考则是眼下任吏部左侍郎的许国，二人之间原本有些嫌隙，不过柳贺已是内阁次辅，若无意外，他要在这次辅位置上坐不少年，许国和他有矛盾也得不到什么好处。

何况真论权势，柳贺这次辅也不比首辅差多少。

许国心中暗自嘀咕，若有意外，恐怕只会是柳贺当上首辅。

二人接了任务，连家都没回就到了贡院，衣服都是卫兵回家拿的，正是忧心考官们与考生有串联。

事实上，柳贺手头还真拿到了不少人情帖。

但柳贺毕竟不同于过去，在这官场上，需要他给面子的官员不过寥寥几人，但能到这个级别的官员通常也不会在会试这桩事上干扰他。