庭院的老树经日光照射，投下一片树荫，遮住了他们的身影。

静谧无声的晌午，倦鸟终于寻到了可以栖息的枝头。

时至晌午，阮茵茵走出府门，仰头凝望门屏道：“连楹上有蛛网。”

废弃的房舍才会出现蛛网，阮茵茵不想自己的府上那么凄凉，于是回到府中，从灶房里寻到一块破旧的抹布，又搬过椅子踩在上面，想要踮脚擦拭，奈何个子不够高，怎么也够不到高高的连楹。

府门是一户人家的门脸，贺斐之知道阮茵茵的用意，看她费力的样子，慢慢走了过去，站在石阶上向上望。

阮茵茵正牟劲儿垫脚，忽然腰间一紧，一双大手有力地锢紧她，将她竖着举了起来。

“你......”

芙蓉面肉眼可见的飙红，阮茵茵低下头，看向男子不带情绪的面庞。

一阵悸动过后，阮茵茵不再犹豫，轻松地擦拭起来。

贺斐之托举她的动作很稳，毫不吃力，宽大的衣袂垂落，露出绷紧的手臂，隐现几条青筋，看上去极富力量感。

从宁府离开，两人沿途寻了一家菜馆，阮茵茵拉着贺斐之走了进去，“咱们两个人吃不了多少，凑合一顿算了。”

贺斐之身边的朋友，大多是富家子弟，精打细算的很少，要说最吝啬的，当数腰缠万贯的段崇显，他不是精打细算，是一毛不拔。

菜馆的品类很多，阮茵茵将就着贺斐之的口味，点了四道清淡的菜肴。

看两人像是第一次光顾，跑堂介绍道：“小店的招牌菜是手打鱼丸汤，两位要不要试试？”

“辣吗？”

“很辣。”

阮茵茵笑笑，“不用了。”

贺斐之坐在窗边春晖中，漫不经心道：“可以试试。”

阮茵茵违心道：“不了，我不喜欢辣的。”

点菜这种小事，贺斐之从不上心，她说不喜欢，那就是不喜欢。

翌日早朝，有言官就贺斐之“私藏”罪臣之女一事，上谏少帝。

七岁的少帝故作老成地咳了声，“朕觉得此事不该拿到朝堂上议论，过于小题大做了。但行有行规，既然那女子是教坊司的人，就由礼部尚书将人带回吧。”

这是想要小事化了，摆明了是在维护贺斐之，众臣各怀起心思。

然而，令人意想不到的是，一直缄默的贺斐之忽然上前，“沈骋一案，疑点颇多，令臣无法心服口服。如今，沈氏只剩一女，臣愿以丹书铁券，换沈氏女自由之身。”

丹书铁券！

满堂哗然，那可是贺斐之立下赫赫战功后，由先帝亲赐的保命符啊。整个大周拥有丹书铁券者，不超过三人，贺斐之以丹书铁券换取沈氏女自由，是有意娶她为妻吗？

闻言，少帝一时没了主意，瞟向身侧的季昶，“之前没有这种先例，该如何是好？”

季昶也是大为震惊，看来，沈余音在贺斐之心里确实占有重要的分量，那阮茵茵呢，又被置于怎样的位置？

以丹书铁券换人的事虽未成，但少帝暂缓了沈余音回司礼监的时限。

消息不胫而走，朝廷内外都开始议论纷纷。

当阮茵茵听说此事后，双脚一软，坐在了身后的绣墩上，此刻可以肯定，沈余音就是沈骋的女儿。

心开始慌乱，阮茵茵单手支颐，眼中泛起水光，贺斐之以这样的方式，划分了外人与自己人，而她是前者。

时至今日，她一直是那个可有可无的外人......

这时，门侍捏着一张信走来，“阮姑娘，有你的信。”

阮茵茵接过信，信封上以秀娟小楷写着一行字：茵茵姑娘亲启。

拆开信，只一眼，就僵住了手指。

执笔者是沈氏余音，约她今夜在城南客栈相见。