叶晴柔和时泉荫又何尝不清楚这件事——兽灵的每次攻击，时泉荫都首当其冲，队伍的力量在被不停削弱，就只能靠向导汲取甚至榨干自己的精神力。

不知从何时起，那样冷冰冰的“判决”几乎已经出现在他们耳边。

即使没有缄默者的提醒，众人也逐渐意识到不对。

他们对缄默者的态度，的确一直和村子对立，可那些人从不敢当面说，毕竟村子还要靠任务者来守护。

但此刻他们身陷危机，那种铺天盖地的质疑声就仿佛找到了机会，张牙舞爪甚嚣尘上。

而且……没有救援！

没有人来救他们，没有其他村子的任务者小队，没有白塔学校的支援！

是哪一步出了问题，是求援没有及时传达到、转述得不够清楚，还是根本就没有求援？！

战斗越来越沉默，只剩下向导不停给出的战斗指令。

一对哨兵和向导的领域忽然剧烈一晃，随即出现裂痕，兽灵极狡猾，当然不会放过这种机会，掀起腥风的利爪重重扣下去。

时泉荫被巨力掀翻在地上，逼出力气跃起来：“任飞！”

“我儿子怀疑我！”那哨兵扑在向导身上，后背几乎被豁开了，向导正不顾一切地用言语替他治疗，“我儿子……我儿子信别人，不信我！”

亲人之间的领域会有感应，那哨兵的儿子是个向导，偶尔任务闲暇时，也会模拟连接陪儿子训练。

他大口大口吐着血，不知道是哭还是笑，手脚都在发抖：“副队，我是不是错了？我保护村子是不是错了？我自己的儿子……”

“别想了！”向导沉声说，“集中精神，听从我的引导，把血止住。”

那哨兵自己心里却清楚，他伤得太重，没必要再浪费向导的精神力：“不行，快切断领域，我活不成了……”

向导不应声，死死攥着他的手，一动不动。

不是所有哨兵都擅长战斗和自愈，他们只是一对很普通的B级向导和哨兵，平时负责侦查和放哨。

这里没有医疗专精的缄默者，谁也不擅长治疗，如果不切断领域，伤害会留在向导的意识世界。

他已注定活不成，但也死不了。

这只是当初那场战斗的重现，只是无数次重现中的一次。

接下来，战友们会一个接一个的重伤、牺牲。

有的哨兵护着向导一起被兽灵撕碎，有的向导直到精神力耗竭、领域骤然中断，都还站在原地睁着眼睛。

叶晴柔下了撤退的命令，她和丈夫决定留下拦住兽灵，掩护其他人撤离。

时泉荫左支右绌，他一个人护不住所有的队员，只来得及让妻子使用伤害扩散的言语，挡在兽灵与众人之间。

兽灵撕咬着扯碎了螳臂当车的哨兵，又咬穿了那个轻盈得像是树阴照水的向导，却也被迅速扩散蔓延的伤害崩碎了一嘴的獠牙。

当那名梦想只是想当个老师、兼职做个木匠的缄默者终于无师自通，弄清了怎么毁掉这座画地而成的囚牢时，一切都会彻底归于沉寂。

然后他们重新醒过来、重新回到战斗刚开始的地方，把发生过的一切都忘掉，继续这场无休止的战斗。

没分出胜负的战斗不会结束，心有牵挂不甘的灵魂无法消散。

同归于尽，从来不是任何一个人希望的结局。

从来不是。

他们的愿望是回家。

“什么人？！”长林厉声开口，领域瞬间棘刺丛生，“走开！”

到了这一步，听到那些所谓“判决”的人，已经不止一两个。

大概是叶晴柔和时泉荫一直都把村子守护得太好了，他们从成年就进入任务者小队，村子里的绝大部分人，都已经许久没亲眼见过“古兽灵”这种东西。

那些人压根没考虑过兽灵会重创整支队伍的可能。

在他们的眼里，任务者哪有那么危险、那么命悬一线，没准都是那些任务者想要提高报酬才编出来的。

这样的想法，背后绝不是没人引导操纵——另一边，又是那些人封锁了消息，截断了他们本可能申请的救援。

到了这一步，队员们已经半点也不信，赶来的人会有什么好心思。

“不要为敌！”时泉荫单膝跌跪在地上，A级哨兵的体力已经被榨取到近乎极限，即使再强有力的言语支撑，也已经控制不住发抖。

他和妻子对视了一眼，心中已经做了决定。

——他们走不了了，可得有个人把队员们带回去。

倘若那些人针对的真是他们，只要他们殒命就够了。

“爸爸妈妈错了……爸爸妈妈弄错了很多事，不知道具体错在了哪，但不要听话。”

“不要听话。”时泉荫对着那块留影木说，“保护好自己，小花猫，别怕……爸爸妈妈在。”

“不要给那些人伤害你的理由和机会，不要相信他们……跑。”

“跑去远远的地方，听话，听爸爸妈妈的话。”

“要是有人跟你跑，就带上他，要是没有，就抱着小木头人。”

时泉荫没有停下战斗，爱人必须不停使用言语，只有由他来把树叶的簌簌声和泉水声翻译给那块留影木，祈求它把话带给儿子：“当个普通人，不要受伤……”

缄默者的领域剧烈一震。

时泉荫的心神骤沉，他不知道长林看见了什么，却已经来不及回头，只能朝兽灵冲过去。

在他被兽灵撕咬第一口的时候，爱人会给出“碎裂”的扩散指令，凡是接触他的东西，都会和他一同崩碎。

震耳欲聋的咆哮声将领域外的一切声音尽数吞没，古兽灵双目血红，庞大如小山的身躯纵身跃起，遮天蔽日。

流溢的银光竖起坚不可摧的高墙。

时泉荫在爱人的眼里看到惊诧。

他下意识回头，在看清那道小小的身影时，也错愕在原地，一瞬间竟然忘了动。

怎么会……怎么会？

披着银斗篷的孩子静默无声，那是比他们熟悉的小花猫更安静、更缄默，却也更俊拔清标如小杜仲树的孩子。

时润声牢牢攥着小匕首，和父亲疲惫力竭的身影擦肩而过，高高跃起，纵身扑上去。

小花猫队长知道该怎么同一头古兽灵搏杀。

他在梦里学会了，上一次的表现不太好，他搏杀了那头兽灵，但也被咬穿了胸膛。

那一回，他差一点变成一个只会蹦不会跑的小稻草人。

这次不会了。

时润声无数次在梦里演练，缄默者是能给自己造梦的——他们能听见自己的声音，自然能给自己下暗示。

从觉醒那一天开始，时润声就从没给自己暗示过任何一个好梦。一次又一次，他毫不犹豫地冲进去，从梦里投身进这场死地绝境。

第一次是死地，第二次是死地，第三次也是。

第三十九场梦，时润声找到兽灵的弱点，开始逐渐理解和兽灵搏斗的方法。

第二百一十七场梦，时润声第一次成功搏杀了那只兽灵。

兽灵的注意力全集中在时泉荫身上，压根没留意这样一个不起眼的小孩子，甚至未作防备。

锋利的匕首寒光四溢，时润声反持匕首，酷似母亲的身法像是片随风掠起的树叶，重重扎向兽灵的左眼。

那是只斗大的眼睛，竖起的兽瞳迸出通人的惊惧，想要闪躲，却已经来不及。

时润声的匕首没入那只闪着精光的兽瞳，立时有汩汩腥风与黑气汹涌而出，那兽灵负痛嘶吼，剧烈挣扎不休，竟是将那浓郁黑气凝练，不由分说缠向这个胆大包天的小鬼。

时润声不闪不避，死死握着手中匕首，寸寸下压。

高大的身影遮住时润声，言语凝成的铠甲挡牢全部黑气，同他一并握住那柄匕首。

时润声抬起头，迎上时泉荫注视着他的温柔视线。

“谁还有杜仲茶！”

地面上，叶晴柔几乎是不间断地使用最高级别的守护言语，目不转睛仰头清喝：“留足自己用的，果子也给我！”

立刻有人把自己的杜仲叶和杜仲果抛过去，有几个向导挣扎着爬起来，说什么也不肯继续喝那治疗精神力的良药，硬是塞给自己的哨兵：“快！我们喝够了！”

那兽灵痛得抵死挣扎，横冲直撞，剧烈撞击着束缚自己的囚牢与附近的树木，甚至带着那个仍攥着匕首不放的少年任务者，不计后果地朝树上重重撞过去。

清脆的铠甲碎裂声在时润声身后响起。

时泉荫只幻化出背后的铠甲，用胸口护住了时润声，呛出一口血。

他并不在意，随手抹去，低头轻轻笑了笑，摸摸儿子的脸。

兽灵的力道极重，下方的向导领域也同样受到巨震，叶晴柔的脸上却不带半点痛色，笑着高声喊：“好样的！小花猫好厉害！”

时润声无声地抿了下嘴角。

小花猫队长第一次有了孩子气的骄傲，靠在爸爸怀里，挺起小胸膛回答妈妈：“还有更厉害的。”

时润声说：“领域展开。”

树林下方，长林的瞳孔倏地震颤。

他察觉到了性质格外熟悉的领域，抬头看着那个分明长大了不少的孩子。

怎么会是缄默者？

为什么让这孩子觉醒成缄默者？！

一个缄默者要花比别人十倍、百倍的力气长大，这件事没有人会比另一个缄默者更清楚。

长林十五岁就进了队伍，剩下的那些缄默者，要么远走他乡、去各个村子流浪做委托，要么就把自己的领域藏起来，装成个普通人。

恢复力极强的缄默者，都会进入由任务者队伍挑选的名单——如果没有队长和副队长、没有那份手记，长林或许早就被哪个队伍看上，带走做了“血包”。

成人礼那天，长林对白塔祈求的心愿，是让队长和副队的孩子觉醒成向导或哨兵。

哪个都好，这是个不论做向导还是哨兵，都会极为优秀出色的孩子。

这该是头自由灵动的小鹿，该是飞驰如风的马，不该是被人套上缰绳、拿鞭子驱赶的牲口。