大理寺中似乎永远也没有天亮。

就着烛灯，这里一丝一毫的风景都充斥黑暗、阴冷，让人想起寂寥孤独，永无止境地绝望。

彼时霍皖衣冷眼旁观，看那无数残酷可怖的刑罚从姚心池的手中倾泻而出。

大理寺是个无人想进的地方。

因为在姚心池统管之下的大理寺，最不近人情、最冷漠，不看金钱，不问权势，只凭一桩运气若能在姚心池创下的刑罚中活下命来，即是走了大运。

如此残忍无情的大理寺卿自然在朝堂上无人亲近。

可偏偏皇帝很钟爱他的这份“铁胆忠心”。

帝王想要处死的人，他悄无声息将其处死，帝王想要陷害的人，他耗费心机不让人翻案。

如果说霍皖衣是帝王的心腹宠臣。

那姚心池也不遑多让。

他们唯一的区别在于霍皖衣是个纯粹的帝王走狗，除却拜服于君王，他无路可走。

但姚心池的背后还有如日中天的姚氏，他不是孤身一人，亦不能做个纯粹的纯臣他注定要被帝王猜忌，亦或为此丢去性命。

只是在那个时候他们还远远不能预见将来。

姚心池坐在太师椅上，他手中摩挲着带刺的长鞭，瘦削的身体被宽大的袍袖长衣罩住，然而谁都知道，他看似单薄的身躯之下，是污泥满布的心脏与骨头。

他仰起头，下巴微微抬起，一如平常地笑道：“还是不招么？汤大人？”

汤屿就被他吊在刑房的中央。

旁边站立的侍卫面容冷肃，烛灯的光落在他脸上，反倒显得他很是温和亲切。

他这么提问，汤屿却不应答，只轻轻笑了笑，别过头去。

“汤大人已经如此狼狈，怎么还要死撑？”姚心池好心好意地劝道，“你只要承认，签字画押，那陛下感念汤大人多年来的功绩，说不定还会给汤大人留个全尸。”

然而汤屿还是没有说话。

曾几何时风光至极的太常寺少卿，如今是衣衫褴褛、伤痕满身，就连被帝王夸赞过的脸庞上，都斜斜挂着一条深深的伤口。

姚心池只好叹了口气：“没想到汤大人这么倔。敬酒不吃吃罚酒，也不知是从哪里学来的。罢了……”

他漠不关心地摆一摆手，将目光落到霍皖衣的身上，兴致缺缺道：“反正汤大人明日就要问斩，这些刑罚再用下去也无用。霍大人以为呢？”

他问得认真，霍皖衣居高临下地看他片晌，丽的容貌不带笑意，冰冷至极。

“姚大人心中已有决断，何必问我。”

“霍大人此言差矣，”姚心池道，“您是陛下眼前的红人，这桩案子说大不大，说小不小，只要您一句话，汤大人呀……也不是不能活命。”

霍皖衣轻笑出声：“以你姚心池的心计，这桩案子究竟是如何运作，难道你看不出？”

“看得出，霍大人便不准备救了？”

“我不需要救任何人，陛下想要的，便是霍某所求。姚大人赤胆忠心，霍某亦是如此。”霍皖衣眉眼妖冶，忽而俯下身来，一手搭在姚心池座下的椅背上。

姚心池挑眉：“霍大人？”

霍皖衣静静看他片刻，展颜道：“姚大人不必一次又一次试探我。我不会救汤屿，自然，也不会因为汤屿开罪姚大人……”

“只不过”霍皖衣忽而话锋一转，意味深长地道，“姚大人反复试探我，甚至想以此将我拉入局中，是不是太看轻霍某？”

姚心池心脏无端收缩，干笑道：“霍大人言重了。”