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两边一听,微微错愕:“使君的意思是……”

刘备说道:“我是说,只要你们愿意,我可以把你们送回家去。”

两边一听,先是一愣,再是伏地称谢,无不感激。就中又有人道:“使君若能将我等送回家去,我们当然很是感激。可要是你一走,这郭贼又来了,那我们岂不是又要被他抓去?说不得经过此事后,他就更加拿我们不是人呢!”

两边一听,细细一想,点头称是,便是嚷了起来。

有人赶紧应道:“不如让大人派兵驻扎在萧县保护我们,这样我们也就不用害怕郭贼再派兵来了。”两边一听,亦是点头称是。

刘备却是皱了皱眉:“可这萧县毕竟属于沛国,不归我管。要是我强行派兵驻扎,只怕会引起他人非议。”

两边百姓道:“是我们请大人你去的,别人能说什么?他便是说,也由他说去。难道大人就因为这些糊涂话,便是欲要置我们于死地不可?”两边一说,又是闻者堕泪,听者伤心,纷纷请命刘备派军护送他们回去。

刘备听了良久,赶紧扶他们起来,说道:“好吧,你们都暂且起来吧,容我先回去同我的那些部下商议一番,等有了结果,再来回答你们。”

两边百姓一听,却又恐生变,便是急着叫道:“若使君不能答应,我等亦不敢久留彭城,说不得只有远走他方。不管此去是生是死,也免了遭那二次之罪!”说着便是泣涕流泪。

刘备哀叹一声,说道:“好吧,我答应你们就是了!”

两边一听,这才破涕为笑,叩头谢恩。

刘备回到府上,将派兵护送百姓回城的事跟张昭等人说了。张昭等人以为现下冬季,又是大雪,不是出兵作战的时机,况又名不正言不顺,所以多数极力反对。

刘备只得叹了口气,说到:“奈百姓何?若他们出了彭城,谁又会收留他们?难道去找袁术?不说袁术此人若何,便是他的驻地也是离了我们十万八千里(刘备夸张之词),想这些柔弱百姓在这样冰天雪地里行走,能支撑得了多久?只怕没到袁术哪里,早就死了大半!如此一来,我们于心何忍?更何况他们是势迫才来投我们的,我们若不能给他们安全,保证他们的性命,岂不让他人耻笑?”

两边一听,也是在理。

鲁肃在旁一直不语,这时想来,不由哈哈大笑。两边皆问其故,鲁肃只是摇头不言。刘备也是觉得奇怪,待散会后,单独找来鲁肃,问鲁肃会上何要言笑。鲁肃拱手道:“我是佩服使君大人的这着妙棋,以我看,他们之所以反对,都是没有看出这其中关窍。现在我是终于明白了,使君大人这一棋却是一箭双雕哩!”

刘备看了鲁肃一眼,心里想道:“这个鲁肃果然厉害,我还没说什么呢,他就连我的想法一眼都能看得明白,实在不可小觑!”嘴上哈哈大笑,也不回答,也不狡辩。两人互相笑着,显然都是心照不宣了。