刘备见到臧霸令孙观出兵相助，高兴不已，让他率军押了后队，两军合成一处，越过公丘，就要到卞县去找关羽的主力部队。没想到到了郚乡城，就遇到了关羽人马。原来关羽此时业已平定了卞县，此刻正在郚乡城休整。刘备将军队驻扎下，这才将此行目的跟士兵说了。士兵听后，也是漠然不语。他们一向养成随遇而安的性子，主帅要他们到哪里他们到哪里就是了。反正到处都是在打战，到哪里去都是一个样。只要有饭吃，他们有奶就是娘了。

刘备将军队在郚乡城休整了一晚，跟鲁肃、关羽等众位将领商议着合兵攻打无盐城的事。鲁肃也以为应当率领全军全力去争无盐，不需要留太多人马在鲁国，更不需先拿下鲁县再去攻打无盐。但鲁肃又说：“虽不用留下人马来攻打鲁县，但我们一路行军而来，鲁县的大小将士应该早就领教了我们的苦头了，如果在此要紧关头突然停止了进攻的态势，只怕反而会引起鲁县方面的主意。我的意思，不若在出兵攻打无盐的同时，我们却可留下一小股军队不断袭扰鲁县，只要他来我走，他走我来，不断滋扰他，使得他无暇多虑也就是了。”

刘备点了点头：“就按子敬说的办。”

第二天，按照事先商量好的，让关羽司马木行人单独领了七八百人马，大扯旗鼓，继续进攻鲁县。而刘备则率领大部人马，一路尽敛荒山野地，偷偷穿过鲁国，进入东平国地境。而这时，离五天期限，已经只剩一天了。

刘备为了赶时间，不得不把军队作为三部。一部由自己所带领的两营骑兵在前，一部由孙观所领的本部人马居中，一部则由关羽和鲁肃所领的人马押后。

刘备骑兵部队虽然走的是荒山，但一来是先部人马，二来荒山虽多，平地也有，所以比其他两部人马要早到无盐城几个时辰。刘备率部到达无盐城城下时，却是下午了。

刘备本要休息一晚，等到其他部队一来，再来合兵攻打。只没想到，后头人马还未驻下，前面哨探却来报说无盐城下已有他部人马在了。刘备一听，赶紧约束人马，远远在山脚驻扎，然后又使人再探。探马报说：“围城的是曹操部队，所带人马差不多也有一万多人。”

刘备吃了一惊，细细一想：“千算万算，我还是低估了曹操。想不到他还是走在了我的前面，这次两军相遇，为了这无盐城，却是要不得不与他来个正面争锋了！”

赵云道：“曹操前次率军屠杀我徐州百姓，犯下滔天罪恶，正是该让他血债血还之时。这次与他正面相遇，正好报此一仇。请主公让我率军出战，将这厮拿下！”

刘备还没说话，旁边闪出都伯廖化。

廖化说道：“我在谯县落难时，蒙使君收容在营中，忝任这都伯一职。我日夜思效，却一直都未能找到机会，这次出战，请使君给某一支人马，某定当肝脑图报！”

廖化话一完，旁边新晋的闻字、刀帝、吴用三位百人将，都是纷纷请战。片刻间唇枪舌剑，唾沫横飞，都往刘备案上飞来。

刘备禁不得他们轮番轰炸，心里也没把曹操放在眼里，便即传令，全军拔寨。刘备亲自带着众位将领，赶到无盐城下。驻扎在无盐城下曹操的数路人马把守住了各处关隘，他们突然看到来了这么一支人马，赶紧报到大帐。没过一会，就见帐中一将飞马领了数千人马前来接仗。

而这无盐城，守城的正是吕布部将曹性。

守城的曹性先些时从吕布手里接过此城，城内尚是杀人越货，偷鸡走狗，拦路抢劫之辈比比皆是。他经过数个月以来的捕捉，这才稍微安定下来。本想今后就有好日子过了，只没想到，刚刚消停一下，却又遭到数伙兖州土著的反抗，又是打了不少战，杀了不少人。曹性那时还想，现在总算可以让老子歇会了吧？没想到，接着，无盐被围，曹操大军直逼城下。曹性还没来得及派人冲出去向吕将军禀报这里情况，他坐在榻上，正在埋头思索，突然听到城下又来了一支人马，便是心里一紧，暗道：“难道是我心诚所致，所以老天爷派下天兵来帮我解围了？”

曹性于是赶紧让人帮他全身披挂，又让人把马牵来。他全身披挂好，便即跨马到了城下，登上了城楼。