郭嘉莞尔一笑，道：“曹公只想着刘备与我等乃大敌，但却没想到刘备跟袁术之间也同样存在着大的矛盾呢。更何况，袁术隔江称帝，最是刘备看不得，刘备岂能饶过他？只是，刘备恐怕也跟曹公所顾虑一样，他也怕等他出兵袁术之时曹公你从他背后杀来呢！”曹操一愣，道：“如此说来，我却如何让刘备放心我而去一心对付袁术？”郭嘉道：“立即罢兵，与刘备讲和，再借助刘备联合攻击袁术，则袁术必败。”

曹操想了想，点了点头：“目下颍川正在处于胶着状态，徐晃、庞德虽然偶有胜利，但亦败多胜少，再加上刘备那边陈到等后军已到，要想占到便宜只怕没那么容易。此时若能跟他讲话，那正是我求之不得的。只是，纵然他在此时退兵，只怕也未必肯听从于我。”郭嘉道：“听说刘备在人前常言他是大汉宗亲，乃中山靖王后裔，最是看重忠义二字。曹公若以天子的名义下一道诏书，加封他官职爵位，令他借道，与曹公你同时起兵，则刘备不敢不从。”

曹操被郭嘉这么一说，顿时醒悟，尽扫先前阴霾，乃伸手捋须，笑道：“刘备乃仁义之君，天下人都是这么称赞于他。哈哈，兵法言将者五危，其一曰：廉洁，可辱也！若刘备不接此诏，则他在世人面前的‘仁义’幌子也就被我揭穿于众。如此，他焉有立足之地？奉孝此计胜十万之兵，我无忧矣！”郭嘉却是嘿嘿一笑：“袁术小儿本不值一提，难道曹公就满足于灭一个袁术吗？”曹操听他一说，看着他眼眸里闪烁的精光，不由紧了紧身子，嘿然道：“奉孝的意思是？”郭嘉嘴巴微微张阖，笑道：“有句话叫‘醉翁之意不在酒’，我们能收拾了袁术固然是好，若能顺道收拾了枭雄刘备，那才是此行最大的收获呢！”

曹操一听，如醍醐灌顶，当即精神振奋再三，突然哈哈笑道：“当初初见奉孝，我就说，使吾成霸王之业者必奉孝也。如今看来，我是一点也没看走眼，奉孝真乃我之心也！”顿了顿，乃问：“讨袁术，灭刘备，若两者同时进行，却不知军师有何妙计教我？”

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昆阳之战刘备用贾诩计诱敌深入，使得曹军大败一场，徐晃退军十里下寨。

刘备喜握贾诩双手，笑道：“昆阳城有了先生的妙计才能得以保全，先生真乃昆阳再造之父母！”

昆阳一战贾诩出谋最多。他先是激怒民众，使民众之心恶曹向刘，使得他们再无二心，如此方能为刘备所用。战前，他召集全城民夫在城门入口抢造了一座瓮城，又在战时抢修了北门坍塌的城墙。待徐晃明白过来，贾诩的目的也已达到，所以徐晃只能是大败而去。虽然胜利不小，使得曹军一时不敢再行进攻，但贾诩却无高兴之意。比之初见，反而显得谨慎起来。

他心里所想的，恐怕刘备也知道。

贾诩为了激怒昆阳民心，不惜做出掘人祖坟有损阴鸷的事，先前刘备虽然没有当面批评他，但亦从他的言语中知道他对此事的厌憎了。贾诩不敢居功，只把这件功劳全推给了刘备。刘备此时故知贾诩的心思，不使尴尬，只得转过此话不谈。

这一战虽然夹击歼灭了不少曹军，也使昆阳的局势稍稍缓了缓，只是，本来曹将庞德已落入瓮城，眼看是走不了，最后却又逃出生天，没有将他活捉来，使得刘备惋惜再三。但不论如何，曹军是暂退了。如此数日，后续的陈到、太史慈主力部队得闻刘备被围昆阳之事，乃大起兵马，前来解围。徐晃所部曹军士气正是低落，与战，大败，又退营十数里。刘备乃命陈到督军解救同样被围的李通部，击退曹军于定陵。只是，曹军刚去，又复攻来。而且人马胜过先前，一战才知，乃是曹军那边又增兵颍川，派夏侯渊亲自督战。

曹、刘两边互有胜负，只相持不小。平静没有半年的颍川争夺战再次拉开。然而，处于曹、刘两方势力之外的刘表，此时虽然仍让大将蔡瑁督军十万屯扎于鲁阳，却没有任何出兵的迹象，任着曹、刘两边打得不可开交。

曹、刘双方只不停的派人劝蔡瑁，希望蔡瑁帮助己方，放出鲁阳之兵。但蔡瑁听从刘表的命令，愣是谁也不帮，希望保持中立状态。如此，曹操恨着刘表，刘备也是恨着刘表。刘表只坐镇荆州，瞧着双边在自己的地皮边打擦边球，也不知他们是何目的，是不把我刘表放在眼里咋的，故却不知心恨谁呢！

刘备的后续军队一到，兵力上自然有了强有力的保障，也就着手于修葺昆阳城墙，并不断加高加固，为的自然是与曹军长久的僵持。只有打赢颍川战，才有可能做进一步的打算。曹军若失颍川，则关中暴露于刘备之前；刘备若得颍川，则进可窥视关中，退可威胁兖州。是以，曹刘双方都不惜一切代价也要得到此地！

战争继续。忽一日，天子使者来到刘备大营，奉天子之命，拜刘备为太尉，封楚侯，董都徐、扬、豫、青四州军事，假节，开府，仪同三司。

刘备谢恩完毕，但又似是没有听懂，接过诏书，悄悄问使者：“曹操封我为太尉、楚侯，那他又是什么官职？”