已经杀红了眼的颖川贼寇却士气大振，掉过头来就向曹军发动了亡命的反扑，在八百流寇和颖川贼寇的前后夹击下，曹军再无法组织起有效的反击，偶有小股曹军殊死顽抗，也在流寇轻骑潮水般的猛攻下迅速土崩瓦解。

兵败如山倒！曹操的赌博彻底失败，不但未能全歼两千颖川残寇，反而损失了手中仅有的精锐之师！等到天色放明，朱隽、皇甫嵩两路汉军闻讯前来接应，流寇轻骑才放弃追杀，绕行汉军一圈之后，耀武扬威地向着北方遁去。

曹操于后阵收拢残兵，清点之下，仅只两千余众，余者三千余众一战而殁。

……

马跃只是简单地包扎了一下，就在廖化、裴元绍诸将的陪同下来到颖川贼寇中间，马跃沉重的脚步踩过草地，发出沙沙的声响，霎时吸引了附近贼寇的注意。看到马跃走过来，正坐在草地上休息或者啃干粮的流寇们纷纷站了起来。

这些贼寇大多身体强壮、神情骠悍，虽然身上大多带伤，却更添杀伐之气。

战争，永远是自然界最严酷、最残忍的优胜劣汰法则，活到最后的永远都是那些最狠、最强、最骠悍的士兵！这些百战余生的贼寇，在血与火的洗礼中，迅速成长为视死亡如无物的铁血老兵，或者说亡命之徒。

这也是马跃选择回师长社的另一个原因！

铸就八百流寇不灭军魂固然重要，可在残酷、恶劣的战场上带出一支虎狼之师，同样重要！对于没有前方、没有后方、没有外援、没有补充、甚至没有希望的八百流寇来说，这样的一支虎狼之师的补充就尤其显得重要。

血战、恶战，永远都是将一群乌合之众锤炼成虎狼之师最行之有效、最快捷的方法。

沉重的脚步声中，马跃笔直前行，所有贼寇都睁大了眼睛，以最狂热的眼神，一瞬不瞬地盯着马跃。

马跃在一名贼寇身前停下脚步，转身面对他，贼寇立刻挺直了胸膛，当马跃深沉的目光凝注在他脸上的时候，贼寇感到自己整个人都似乎燃烧起来。

伸手将贼寇肩膀上散开的汗巾系紧，马跃伸手拍了拍他的肩膀，嘴角绽放一丝淡淡的微笑，说道：“你叫什么名字。”

“回大头领，小人叫铁蛋。”

“铁蛋？”马跃点点头，朗声道，“对，做人就做铁蛋，砸碎汉军那些软蛋！”

马跃继续往前走，贼寇们自发地排成两排，在中间留出一条通道，就像后世等待检阅的士兵，目光灼灼地跟着马跃的脚步而移动。幽暗的月色下，只有火把燃烧发出的劈啪声与马跃沉重的脚步声交织在一起，显得幽深而又空旷。

马跃伸手左手，握成拳，从排成一排的贼寇们胸前逐一捶过，从贼阵的这一端走到另一端，又从另一端绕回起点，最终站到了一块大石头上。所有的贼寇立刻自发地围了过来，一千余多号人，在马跃周围围成一圈。