陈老实还未深信，摸着额头：“晚荣，真的么？家里的衣服都是用灰来洗，不经脏，穿几天就得洗。哎，都是家里太穷，买不起皂荚粉。”

中国古代洗衣服主要使用三种去污剂，一就是草木灰了。草木灰的主要成份是碳酸钾，具有和纯碱相似的化学性质，是平头百姓常用的去污剂，用来洗衣服。当然，纯碱也可以，不过要控制好用量，要不然一件衣服洗不了几次就坏掉了。

第二种去污剂就是皂荚粉了，这是古代主要使用的去污剂。作为中国人都知道黄河是母亲河，中华民族是从黄河流域发展起来的，由北而南逐渐开发到长江流域。繁华的江南在商周之际是东夷盘踞的地方，被视作蛮荒之地，第一个对对江南进行大规模征战活动的君主就是遗臭万年的纣王。

当我们的祖先在黄河流域时，就在用皂荚洗衣服。后来到了长江流域，没有皂荚，问题就来了。日子要过，衣服要洗，这可怎么办呢？几经努力，我们的祖先发现长江流域有一种树，其果实比皂荚更加肥厚丰腴，可以用来洗衣服，效果并不比皂荚差。

我们的祖先就给取名肥皂子，又叫肥皂果。后来，人造去污剂出现依然在使用这一名称，一直到现在我们还是在使用，这就是“肥皂”一词的由来。

第三种去污剂就是胰子，胰子的出现具有非常重大的意义，我们的祖先已经向人造去污剂方面迈出了一大步。

效果最好的是胰子，但是胰子因其制作复杂，而且成本很高，难以普及，属于奢侈品，只有那些王公贵族、皇室成员、达官显贵才用得起。

最便宜的是草木灰，不用花钱，谁个家里没有点灰呢？正是陈老实这样赤贫之家洗衣服的不二法宝了。

最普遍的就是皂荚粉了，皂荚给制成粉末，在市面上出售。去污能力比草木灰好很多，中等殷实之家洗衣的首选之物。

陈老实吃饭都成问题，哪里还有余钱去买皂荚粉，这是他的一大心病，一提起这事就不免几声叹息。

陈王氏嗔怪一句：“老头子，晚荣你还信不过么？晚荣说好用，准是好用，你不要多想。晚荣，你做香皂做甚呢？娘洗衣服一直用灰，几十年都过来了，你不要费心了。”她想得有点偏了，还以为陈晚荣是心疼她，才特的做香皂，减少她洗衣服的负担。陈晚荣居然有这等孝心，太让人欢喜了，笑得跟开心果似的。

“娘，香皂这东西做出来，肯定大受欢迎，比火碱还好卖。有了它，我们就可以过上好日子了。”陈晚荣信心十足解释起来：“香皂很难得，用来洗普通衣服的话太不划算，洗丝织品的效果特别好。娘，您想大唐别的不多，就丝织品多，要不然丝绸之路也不会这么繁忙了。”

在现代社会香皂非常普遍，三两小钱就可以买到。在古代却是奢侈品，只有富商巨贾、皇室贵族才用得起，其中一个很重要的原因就是因为香皂的生产要用到碱。最早用的是纯碱，由于当时的纯碱是天然形成的，产量有限，这必然限制香皂的普及。

直到人工苏打的问世，才解决了这一问题。人工苏打的问世是化学史上具有里程碑意义的大事件，化工从此作为一门独立的行业登上历史舞台。

再后来，氯碱工业的出现，通过电解食盐水制得火碱，使得香皂的制造更加方便，香皂从此进入寻常百姓家。

在唐朝，没有足够的碱，香皂的产量必然不大，用来洗象陈晚荣身上大洞小眼的麻布衣服的话太浪费。用来洗丝织品的话，用得其所，若是出售的话，必然是大受欢迎，因此而暴富都不是问题，谁叫中国是“丝绸的国度”呢？