练钧如见到姜明和姜杰已经是夜深时分了，但是，对于两人送回的紧急情报，他仍旧丝毫不敢怠慢。周国情势已经渐渐失去了控制，若是不能成功使夏国分成两块，那将来一旦恢复元气，战事又起是必然的。他急匆匆地寻到妻子孔懿，和她商议了好一阵子之后，终于命人招来了以潘氏为首的游商，紧锣密鼓地把命令传达了下去。待到忙完这一切之后，老金又传回了一个令他无比震惊的消息。

“你说什么，中州七大世家中产生了分裂，公输坊不是早就被清除了么？”练钧如重重地搁下了手中茶盏，仅余的一点好心情顿时无影无踪，“究竟是怎么回事？”

老金从容地躬身一礼，这才侃侃而谈道：“殿下应该知道，中州七大世家，以石家居首，而荣家、范家、淳于家三家居末，这种格局之下，居末的三家自然不会满意，再加上他们先前因为伍形易的缘故损失不小，所以对于伍形易的复出，他们始终耿耿于怀。石敬是设法把他们压了下去，但强压恐怕只能奏效一时。殿下，你倚靠世家才能站稳脚跟，但如今你既然和伍形易合流，又有陛下撑腰，没必要让他们的气焰长得太厉害，否则……”

尽管老金中途闭口不言，但练钧如哪里会听不出其中深意，可是，如今的他还称不上一言九鼎一语千钧，再者外头情势纷乱，若是设法收权，不啻是一场天大的地震。他狠狠瞪着提出此议的老金，许久才深深叹了一口气：“你说吧，那身处末尾的三家究竟想要干什么？”

“他们的实力虽然不怎么样，但胃口却着实不小！当初初代天子分封诸侯时，如今的四国就是由当初打天下时出力最大的四个世家占据，所以说，他们要的不止是权柄，还有封地，可以无视天子呼风唤雨的封地！”老金猛地上前两步，语气异常沉重，“可以这么说，四国长久以来对王权的漠视，也给了这些世家一个印象，那就是他们可以凭借所谓忠诚对天子任意要求！”

“这群混蛋！”练钧如终于震怒了，紧绷着脸在室中踱着步子，用几近咆哮的声音沉声吼道，“他们占据了朝中最好的官位，排挤外来的人才，从百姓身上获得了最多的财富，如今还想苛求分封诸侯？我提出以国试封官，他们拒绝了；我提出减免租税，他们也拒绝了；伍形易一复出，他们却全都鼓噪了起来。我就不信，除了荣家、淳于家还有范家，这一次的事情没有其他世家的影子！”

“除了石家、司马家，还有已经致仕的姬毓泰姬家，其他世家都或多或少地掺和在里头。换言之，他们看好当今陛下，只是为了能够替自己博取利益！”老金冷哼一声，毫不客气地说道，“所以说，殿下应该尽快和石敬商议，若是他不能采取行动，那你就要单方面做出举措，用雷霆万钧之势把这几个野心过大的世家连根拔起！”

练钧如倏地停住了脚步，脸上神情变幻不定，他自然知道老金的夙愿是天下一统，但是，对方要的究竟是形如后世般的王权集中，还是要把自己推上真正的权臣之位，他到如今还不甚清楚。“你……让我好好想想！你继续监视那些蠢蠢欲动的世家大族，我会尽快做出决断，但在此之前，你先不要惊动任何人！”

然而，事情远比练钧如想象得要迅疾，三日之后，老金再次来报，三家竟在秘密和炎国周国接触，这让他不得不痛下决断。

第十四章 清洗

忍耐不住心头焦躁的练钧如最终召来了石敬，将一应证据等物全都摊在了台面上，甚至还有范家和炎国阳千隽往来的重要文书，其中赤裸裸地说明了己方的野心。望着这些令人胆战心惊的证物，石敬再难抑制心头惊惧，深深地叹了一口气。

“殿下，中州七大世家尽管历经沉浮，却注定了是一荣俱荣，一损俱损，所以当时闻听伍形易拿了这三家开刀，我才会不计后果地下令发动，想不到他们如今竟会做出这样愚蠢的决定！”作为和练钧如交往最多的朝中重臣，石敬深深了解其人身上不同的两面，既想要手握权柄镇压大局，又致力于推动种种与众不同的改革。出于自己的私心和个人目的，他曾经反对过很多提案，但这一次他若是再表示沉默，恐怕要遭殃的就不止那三家而已。

“愚蠢的何止是他们三家，石大人，你不会认为凭荣家、范家和淳于家那一点微不足道的实力就能做下这些吧？你须得知道，石家居众世家之首已经足足数百年了，这长时间的荣宠不衰看在别人眼里，就如同眼中钉肉中刺那样难熬，难保他们没有取你而代之的心理。”练钧如缓缓逼近一步，心中的杀机空前高涨了起来，“不管是为了朝局稳定亦或是你自己的利益，石大人你都不能再犹豫了，当断不断反受其害，现在壮士断腕犹未为晚！”

石敬原本就不是那种优柔寡断的角色，仅有的一点挣扎也在练钧如的蛊惑中消失得无影无踪，狠狠心点了点头。不过，他还是提出了自己的另一分考量：“既然如此，我也没有什么其他意见，但殿下须得答应我一件事，绝不能让伍形易染指这一次的事！他和中州世家结怨已深，这一次的复出原本就找人忌恨，吾等又不能和他翻脸这才容忍了下来。若是他这一次又染上了那三家的鲜血，那么，仇恨就没法洗清了！另外，殿下请不要将目标扩大，其余几家既然是躲在幕后，那就先不要去动他们，一切以稳定为主！”

练钧如心中冷笑，面上却仍是一片沉静。“我知道了，石大人但请放心，弹压局面的任务就交给你了，以你多年的威望声势，应该不会激起大变。这一次的事情我会交给许凡彬，也只有他的雷霆手段才能震慑住那些心怀叵测的人！”

石敬闻言一震，最终无言地回转了去，心中忧虑不已。若是换作五年前初出茅庐的许凡彬，自然是无人会感到戒惧，哪怕此人曾经是旭阳首徒，炎侯义子也不例外。然而，五年中许凡彬官拜中州司马，但凡新兵都得经过他那一关，为人最是冷酷无情，即便是先前和他交往甚密的人，如今也几乎不认识这位朝堂新贵了。