倪母又道：“我们说着又说到粮食上面去了，这才知道，他们家已经断粮三天了，找亲戚朋友借，甚至拿田地换，都不愿意。一家人都不知道怎么办了。唉，正好看见官军护送小郎中满城游行，给官军送粮食去。乔老爷听说你家忠儿冒死救治伤员，还英勇杀敌，杀死了二十几个敌人，夸忠儿真是好汉子。乔夫人却说，你们家能拿出十斗米卖给官军，家里肯定粮食不少，就不知道还有没有剩的。乔老爷也道，若是真有粮食，拿什么换都可以！我听了心中一动，想起你家忠儿还没成亲，那乔家小姐又是百里挑一的模样和人品，乔家祖上又是做官的，正好般配，就动了心思，跟他们这么一说，乔家立刻就答应了，说只要能给粮食养活一家人，马上成亲。”

梁氏讪讪道：“这个……，他们家几口人啊？”

“在合州的就一家三口，——乔老爷总共两儿一女。两个儿子，一个在外面跑买卖，长年都在外头东奔西走的；另一个在京城做官，不知道是个八品嘛九品的官，反正是做官的。现在家中就老两口跟女儿，丫鬟仆从全都解散了，这乔家千金今年芳龄十五，很多媒人上门说亲，老两口觉着孩子还小，没舍得给，所以一直在身边。没成想遇到这事，老两口一个劲后悔说害了女儿。这女儿倒是懂事，不停宽慰二老。跟你说，这闺女我见过，当真是一等一的人品相貌，你一见一准喜欢！”

梁氏苦笑道：“老太太，你这么用心，那我就跟你说实话吧，我们老爷是特别中意瞿家的那外孙女，只是忠儿不喜欢，宁可让她做丫鬟。我们都无法，老爷跟我私下说了，先就这么着，给忠儿当丫鬟，让两人处着，说不定处着处着就处处感情来了，那时候再成亲，就水到渠成了，嘿嘿”

“这样啊……！”倪母有些失望。

“而且……”梁氏接着说道，“我们家忠儿脾气怪得很，他偏要自己挑媳妇，说什么要情投意合，说什么他最讨厌买卖婚姻。——清香茶肆桑家小妹，也是有模有样的，跟忠儿也说得来，忠儿也挺喜欢的，就是桑家那老母太势利了，非要七十贯钱的彩礼，后来又要粮食折抵，忠儿一气之下便拒绝了。若忠儿知道用粮食给他换媳妇，一准不干的。”

“这个不一样啊，”倪母忙道，“桑家那是市侩贪财，这边是为了活命啊，现在满大街都是卖儿卖女的，一碗米、一个馍馍都能买到，甚至有的人家，为了孩子有口饭吃不饿死，白给都成。难不成他们都是市侩？”

“说得也是……”梁氏讪讪笑道。

倪母又道：“至于用闺女换粮食，那是咱们私下说的，不让忠儿他知道不就行了？”

“可是白姑娘这边……”

“哎！老姐姐，还是那句话，既然忠儿不乐意白姑娘，强扭的瓜不甜，不要勉强。再说了，白姑娘现在是忠儿的丫鬟，那不就是屋里的人吗？将来忠儿如看上了乔家小姐，娶过门了，什么时候回心转意喜欢上这白姑娘了，那也简单，这白姑娘不是许诺为妻为妾为奴都成嘛，到时候让忠儿把她收进屋做个小就是。那还不是你们一句话的事。忠儿这么有出息。将来三妻四妾的那不是应该的嘛。”

梁氏微笑着点点头：“这话到也在理。可是，我们家忠儿说了，他的媳妇必须他自己相看同意才行，我们不能包办的。老爷也迁就他，听他的。你看这……”

“这还不好办嘛，先找个理由让他先看看乔家小姐，对了，乔家小姐正好腿骨折了，就借口让他给治治，咱们私底下看着，如果有点意思，再私底下问忠儿，他要满意，这门亲不就成了吗？嘻嘻。只要咱们不说换粮食养他们一家这事，忠儿也不知道啊。”

“这主意好！”梁氏咧着嘴笑了，“那他们要多少粮食呢？”

“大家都有难处，他们也不敢多要，只说能养活一家人就成，将来乔家小姐过门了，就是你们左家的人，所以，你们只要养活他们老两口度过这场饥荒就行了。”

“哦，就两个人呀，那应该能行。”