自崇祯十一年十月八万天武军北上,平定入关的清军,再到辽东之战,出征一年多的时间天武军阵亡近万人。
由于路途数千里之远,不可能把阵亡将士的遗体运回凤阳,只能带回英烈们的骨灰和衣冠,将灵牌请入忠魂祠,供世人祭拜,阵亡将士的盔甲兵器等遗物则归他们的家人所有,传家流传。
祭祀之时,众多凤阳府的百姓不断涌向忠魂祠,浩浩荡荡形成庞大的人流,他们大多是天武军的家眷。
在一片哀乐声中,将士们将阵亡战友的骨灰盒安葬在忠魂祠后的陵园中,朱慈烺与一众将军们亲自铲土立碑。
祭祀大典开始时,一队队天武军的将士手持灵牌,有序的将之请入忠魂祠内。
在庄严而隆重的祭祀乐舞中,朱慈烺亲自点香,对着祠堂中密密麻麻的灵牌拜了数拜。
忠魂祠外的辽阔广场上,已经站满了黑压压的军民,足有数十万人,远比数年前在良乡城祭祀时的规模大。
朱慈烺站在广场前,高呼道:“皇明忠魂血气在,埋骨他乡魂归来!英雄剑,百战折,大明魂,永世存!”
在广场中央,数万人的天武军军阵行并枪礼,齐声吟唱军歌《精忠报国》:狼烟起,江山北望,龙旗卷,马长嘶,剑气如霜……多少手足忠魂埋骨它乡,何惜百死报家国,忍叹惜,更无语,血泪满眶……
数万人齐声颂唱,感染了在场所有人,战死将士的家属们更是哭成一片,在哀伤之中,他们又是自豪,自家的男人没有白死。
连一些文官都有些动容了,吴伟业忍不住道:“世间无限丹青手,一片伤心画不成……”
随后,朱慈烺颁下令旨,忠魂祠以国家级大祀的规格进行祭祀,设神官,而后每年都要在固定时间进行祭祀大典。
临走之时,他路过一个领着年仅几岁孩童的小妇人身边,小妇人看样子只有二十出头,自家男人战死,还带着个孩子,想来日后的日子不好过。
朱慈烺看着哭成花脸的小妇人,驻足轻声道:“以后要是有什么困难,尽管去找凤阳本地官府,如果他们不管,可去找本宫状告他们。”
小妇人连忙拜倒,带着哭腔道:“民妇多谢殿下关怀,民妇男人杀鞑子的封赏已经发下了,有白银一百三十两,还有分的田地五十亩,殿下又免了我们家田地的农税,民妇没有困难。”
朱慈烺点点头,又看向小妇人身边的孩童,叹道:“好生将他养大,以后不必让他从军。”