闯军浩浩荡荡逼向真定城,准备来个瓮中捉鳖,生擒杨嗣昌将其绞杀,给予明廷重创,威慑沿途所有官员。

闯军前锋大将刘芳亮兵临真定城下,先是派出使者给真定巡抚徐标送去劝降信,要他归降起义军,交出杨嗣昌。

大军在真定城南的滹(hu)沱河边扎营,一座破旧的小营帐内,住着七八个流贼,有男有女,一色的衣衫褴褛,蓬头垢面。

其中一个面容稍微白净的年轻女子躲在角落抱膝而作,她满头鸡窝,脸上也是脏兮兮的,眼神中满是绝望无助,时而捂着嘴剧烈的咳嗽几声。

她原是开封城里的名角,艺名一枝梅,因长相俊俏被一个姓郑的老财主家纳为小妾,从此过上看了纸醉金迷的生活,然而半年前李自成水淹开封城,郑家府苑被黄河冲毁后,她便被闯军所掳掠。

时值李自成“杀一人如杀我父淫一人如淫我母”的口号喊得震天响,几名闯兵倒也没有强行淫她,只是饿了她几天,再以食物诱惑交易……

一个月来,一枝梅随军跋涉,加上忍饥挨饿,再也没有昔日那般诱人,越发苍白瘦弱,跟个难民没有两样,打她主意的人也越来越少了。

同营的几个“战友”状况也不太好,其中几个躺在地上一直呻吟,不是患病就是受伤。

其中一个三十多岁的男子右臂中了很重的刀伤,不时有脓血渗出,已经脓化了,这手臂算是废了。

闯军把沿途所有的郎中都抓走了,给老营和马军患病之人看病,他们这些被裹挟的饥民贱如稻草,没有人理会,死了只会丢在路旁任人分食。

一个发蓬乱如麻,两鬓发白的年轻人抱怨道:“这日子什么时候是个头啊!”

听歌谣唱“吃他娘,着她娘,吃着不够有闯王,不当差,不纳粮,大家快活过一场……”,然而到了闯营才知道,这些都是骗局!

来了不仅不管饱,连吃的都非常寒碜,每天喝一次稀粥不说,还要干很多活,走很多路攻打城池。

他身边一名衣不蔽体的老汉道:“小伙子慎言,小心隔墙有耳!”

老汉看上去七十多岁,实际年龄只有不到五十,是个老军户,姓刘,周围人都叫他刘老根。

当闯军打进他的老家安阳时,刘老根喜大普奔,前往城门迎接闯王,口呼义军仁义之师。