茫茫大西北，平沙无垠，不见人烟，蓬断草枯，胡雁哀鸣，但这里，却是古兵家必争之地。

通往嘉峪关的辽阔原野上，一辆悬挂龙旗的黑色火车，像一条巨龙穿行在河西铁路上。

天武二十年正月初四，大明正式对沙俄与哈萨克汗国宣战！

朱慈烺不顾众臣的劝谏，亲征西域，令皇太子朱和陛监国，内阁首辅杨廷麟、次辅杨士聪、首席军机大臣曹变蛟等人辅佐。

“天武号”御用火车的豪华车厢内，朱慈烺身一身黑色衮袍坐于车窗前，看着铁路两旁的白杨树一棵棵地向后掠去，思绪飞扬。

这条河西铁路，从临洮府兰县到嘉峪关共一千五百里，修了整整十年，死于恶劣环境和累死的战俘足有数千人！

这还仅仅只是河西铁路的第一期工程，第二期工程是嘉峪关通往哈密的路段，第三期是哈密通往吐鲁番，第四期工程是吐鲁番通往伊犁河谷。

这四期工程共计五千里，预计四十年内完工，彻底贯穿中原与西域的紧密联系，打造明军通往中亚的快车道，成就十七世纪全世界最伟大的工程！

想要完成这一切，大明不仅需要更多的人才，还需要大量的工人，最重要的是命不值钱的战俘！

此番西征西域，朱慈烺定了个小目标，抓个十万战俘来修河西铁路第二期工程！

远处的山头上，笼罩着淡淡的白雾。

震耳欲聋的机器摩擦声中，天武号火车头愤怒地吐着发亮的火星和浓烟，吼叫着迎着大风直朝前头冲去。

金碧辉煌的包厢内，朱慈烺的身旁，是汉王朱和墿、东厂督主吴忠、锦衣卫指挥使卢以谦、赞画部尚书赵士骧、中军都督府大都督李钰、御林将军曹明皓等人，徐明武也位列末端。

离开南京时，朱慈烺接到征缅主帅徐青山的奏报，已在江头城大破缅军营寨，击溃其主力部队，拿下东吁城只是时间问题。

因此，朱慈烺这才放心踏上西征之路。

一路上，他时刻关心着缅甸战事，吩咐吴忠，若有缅甸战报送来，即便是休息之时，也务必将他唤醒。