“没错，天下百姓之中，有太多织户靠着家中的织机吃饭，这些人几乎多达百万之巨，若是一朝被蒸汽机彻底击垮，只怕将来会有不忍言状之事，今日陛下没有让老夫开口说这件事，可是老夫心里终究有些放不下心来。”

薛海云站起了身子，神情坚决道：“不行，老夫还是要上折子，不管怎么样，终究要拦上一拦。”

罗潜脸上却是泛起苦笑，轻声道：“大人，只怕此事难行，实际上学生这一路走来，只见处处都竖起了烟囱，光是苏州一府里就用了不下数百台蒸汽机，当地的百姓如今已经靠着蒸汽机生活，他们织出来的布匹也彻底击垮了整个苏北的土布市场，学生已经没有听说过市面上还有人织布了。”

“这……那原来那些织户又该如何生活？没了生计岂不又是一个个薛三？”

罗潜叹了一口气，轻声地描述着自己见到的画面，“那些织户们如今都已经进了织布厂，他们每日里都会工作六七个时辰，整日里吃着黑烟的苦……每天虽然能拿二十个大铜板，可是他们的日子却反倒没有以前好过了。”

“原本学生以为这样便是民不聊生，可是也从苏州府那里得知，当地的地方财政收入相较先前已经多了许多，在递解中枢之后，多余出来的钱不光用来兴建了学校，还修建了许多孤寡院，来养活那些被遗弃的孤儿和老人。”

听到这里，薛海云的脸上露出一丝沉凝之色，良久之后他才轻声道：“文山啊，我明白该怎么做了。”

“大人，蒸汽机一事实在事关重大，不可贸然而为。”

罗潜脸上露出一丝焦急之色，他何尝不懂自己的这个东家，可以说对方是他见过最体贴民情的好官了，自然不愿他为这件事卷入太深，以致于失了圣眷。

薛海云轻轻笑了笑，“文山，你放心，我明白陛下的意思，这一次恐怕陛下还会有意借我这把刀呢。”

实际上，对于大楚的这些顶层人精们而言，朝堂的这一次博弈并非是结束，而是在过去五年矛盾冲突的一次激化，薛三的死也只是将原本蒙在上面的纸彻底撕开，将所有的矛盾直接暴露在所有人面前。

特别是在报纸上面，围绕这起案子的嘴仗并没有停歇，不过问题已经逐渐从案子转移到了本质上面，即工商业在发展的同时，是否需要担负起更多的责任？是否需要从利润中划拨更多一部分去弥补对社会的亏欠？

作为工商界麾下的报刊，《工商日报》拟文表示，工商固然有大利，可是本身税赋就很高，且利也给了朝廷，也给了国库，如果再单纯提高商税，本质上也是杀鸡取卵，因此这笔账并不能这么轻松地算在工商界上，而是需要朝廷给出一个方略。

至于《清流报》则略显激进的认为，朝廷眼下财政增长虽然有很大程度是因为工商业的发展，可是这份发展里面本身也包含着许多百姓的心血，他们认为工商业需要为此付出更多的代价。

双方自然是谁也说服不了谁，或者说大家都明白，整件事最终要收场，恐怕还是需要皇帝的意志。

七月二十七，就在报刊业打着嘴仗的时候，苏州府各大纺织厂门前却汇聚了原本的织工们，这些人有的年龄太大，有的身体太过于瘦弱，他们无声地站在街头，手中拿着长棍短棒，听着里面轰隆隆作响的机器声音，脸上透着些许仇恨之色。