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新书[校对版] 七月新番 1265 字 2023-03-17

“外臣伏隆,奉魏王之命,前来临淄拜会齐王。”

第五伦行动很快,春三月时,去年文官考试排名第二的太中大夫伏隆,便被遣到齐地。

齐王张步在临淄汉时齐王宫接见他,此人脸色红润,面、鼻上多有粉刺,他不拘小节,见伏隆依然用雅言正儿八经地说着外交辞令,遂用家乡方言笑道:“这不是我的琅琊乡党伏伯文么?当初汝父伏公在东武城谈经时,我身为新莽五威司命,还去旁听过,深受教诲。也算半个弟子。”

“若非汝父子在魏王那高就,我一定要将汝等请回来!只有知根知底的同乡,才信得过啊。”

伏隆确实认识张步,但他怎么也不会想到,在赤眉远走,吕母病死后,整个青州没有大的势力,居然会是张步这新朝官吏成了气候。

张步最初起于琅琊,作为新朝官吏、地方豪杰,拉了几千人起家。而青州豪强畏惧赤眉、流寇之害,也愿意让他做守土长官。经过两年征战,除了平原郡尚在城头子路手中外,西起济南、千乘,东到东莱琅琊,一共九个郡国,皆是张步兄弟、亲信控制,几乎一统海岱!

这真是山中无老虎,猴子当大王,张步也颇为志得意满,先请伏隆入席,端上来的是鳆鱼,也就是鲍鱼,乃是青州海滨特产之物。

这海货伏隆也许多年没吃了,入口之后,真让人又喜又忧。

再瞧张步,一口一个,看来平素也颇好此物,难怪撑得满脸粉刺。

就着腥咸的鲍鱼,张步与小老乡叙起乡情来:“伯文离开齐地多久了?”

伏隆答道:“六年前遂父前往河内赴任,便再没回来过。”

“如君所见,故乡风物变化可大?”

此言触动了伏隆的伤心处,想当初他在临淄求学时,这里甚富而实,且人口众多,是与长安、洛阳并列的大城市。走在临淄最繁华的庄、岳两条街道,便能瞧见挤满人的集市,朝满夕盈。真的是车毂击,人肩摩,连衽成帷,举袂成幕……

而其民无不吹芋鼓琵、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹴鞠,家殷人足,志高气扬。

然而在大乱后再来,昔日繁华处却是一片凋敝,百姓缺衣少食,道上的路人很多破衣烂衫,羸弱饥瘦,还常见乡人在坟茔前哭哭啼啼,扣盆拊瓶,唱着《蒿里》,祭奠去岁死在饥荒和疫病中的亲朋。

当然,偶也能见到依然衣衫华贵之人,多是张步的部下和族人,他们已经跻身成了齐地的统治者——这还得感谢赤眉起兵时,将青州诸刘横扫了一波,统统带走做牛娃猪倌。

伏隆在长安时看过汉时户口统计,青州拥有5郡4国,98万户,408万口人,当然,这里面肯定有很多隐户。不过遭逢大乱后,死亡逃匿甚多,如今张步控制在手中的户口,又能剩下多少呢?