河西四郡的求援，也送到过新秦中，但吴汉却视若罔闻，扬言没有皇帝的命令，并州兵骑绝不会离开驻地半步！坐视匈奴大肆掳掠。

直到今日，得了朝廷准许，吴汉才同意出兵，按照正常的路线，应该沿着大河两岸狭窄的青铜峡道，在其拐弯出西行，由此进入武威郡境内，先救援被匈奴围困的姑臧城才对，第八矫还在那眼巴巴等着呢。

可吴汉却偏偏走了直线，准备横穿沙漠！

校尉听得阿云汇报后，却瞪了他一眼：“放肆，小小营正，奉命执行即可，哪来这么多疑问？是汝懂打仗，还是吴将军懂？”

换了过去，阿云早就一匕首捅过去了，眼下为了潜伏，阿云只能忍气吞声对校尉道：“下吏只是担忧横穿沙漠，会使士卒疲惫，马匹倒毙……”

那校尉是并州本地人，由耿伯昭一手提拔，对这群“外地人”颇为不齿，闻言冷笑道：“这也叫沙漠？果然是陇南氐人，没甚见识，且让我告诉汝，不论是敦煌以西白龙堆，还是并州极北大幕，皆是目无飞鸟，下无走兽，举目望去除了枯死的胡杨木，就只有人畜骸骨作为路标，那才是真正沙漠。”

“而这新秦中、河西之间的沙地，只能称之为‘戈壁’。”

在熟悉沙漠的人眼中，这片“戈壁”简直是膏腴之地，多数地区不是沙海而是裸岩，且并非连续不断，间或有草原和灌木，尤其是近来正值雨季，一场雨过去后，沙蒿乘机抽芽，半个沙漠都绿了。

“匈奴时常由此进犯新秦中，雨季时，牧民们更能赶着牛羊横跨而过。”

“匈奴人以为魏兵不能越过，但将军，却非要由此进军，打匈奴右部一个措手不及！”

校尉说到这就停了，催促阿云继续前进，阿云也只好应诺，等进了这片戈壁（腾格里沙漠）后，才发现确实并非绝域，他们甚至能在牧民引导下，找到沙漠中遗留的小湖泊——一般的湖已干涸，只剩下一片晶莹的盐，但也有奇迹般的水源，湖畔生长着芦苇、沙竹、白刺等植物，形成一个绿洲，仿若金黄色衬布上托举着一块蓝色宝石，群鸟在湖中戏水，被惊扰后盘旋不去。

只是在士卒马匹欲饮水时，被向导阻止了，先派人绕小湖，看看匈奴人是否往里面扔了腐烂牲畜尸骸。

结果出乎意料，竟连这种毁水源的事，匈奴都没顾得上做，看来数十年和平后，忘了与对方交战窍门的不止是中原军队，匈奴也退化了啊。

并州突骑出发时做的准备很足，不止是一人两马的配置，甚至还带了驼队，专门运载水、粮等重物。经过数日跋涉，作为前锋的阿云等人，终于走出了这片戈壁沙海，踏上了一片郁郁葱葱的草原，甚至看到了废弃的烽燧，犹如孤魂野鬼般屹立于天边……

“休屠草原，前方就是休屠泽，此地过去是汉军前哨障塞，新莽时，为匈奴所占。”

阿云算是明白吴汉的计划了，匈奴人出兵，一般会携带大量辎重、牲口在后，牛马羊群需要水草，而方圆千里内，还有比休屠泽更好的畜牧地么？