眼看已过午时，苏探晴来到一间酒楼，寻个靠窗口的座位，要了一壶美酒与二碟小菜，自斟自饮。

酒楼正对玄武湖，微风徐送，湖岸芳草茵茵，长堤柳丝低垂。苏探晴却根本无心欣赏旖旎风光，看似凭窗独饮的商客，内心里却在思考着下一步的行动计划。他心机缜密，虽知金陵城绝不可久留，但一来要留到晚间去山神庙中等候林纯，二来炎阳道必会立刻封锁金陵来往的道路，白天出城惹人怀疑，反是留在城中较为安全。他知道郭宜秋已死，纵然找萧弄月解释清楚亦于事无补，反而会将“断腕”计划全盘暴露，倒不如宁可背上行刺郭宜秋的罪名，利用凶手尚不知郭宜秋另找替身之事，给擎风侯布下一个圈套……

过了一会，忽听人声喧哗，却是几名炎阳道女弟子入酒楼巡查，当先领头一人正是梅红袖。梅红袖乍望见苏探晴，眼中闪过一丝疑惑，朝他缓缓走来。苏探晴微微一凛，知道梅红袖对自己比较熟悉，千万不能露出破绽。故做好奇瞅她几眼后望向窗外，浑如毫不知情。

梅红袖径直来到苏探晴桌前站定，欲言又止。

苏探晴但觉心中怦怦乱跳，竟是毫无来由地一阵紧张，面上却不露惊惶之色，拱手一礼，故意压住嗓音，以金陵口音道：“这位姑娘有何指教？”

梅红袖听到苏探晴的口音，微微一怔，脸上露出极古怪的神情，轻声道：“这位先生似乎有些眼熟，可在何处见过么？”

苏探晴强自镇定道：“在下记忆中从未见过姑娘，却不知姑娘为何如此说？”

梅红袖低下头，歉然道：“先生莫怪，小妹认错了人。”说罢带着几名炎阳道弟子转身匆匆离去。苏探晴虽感觉梅红袖神色蹊跷，但见她离去暗舒一口气，信心大增，既然梅红袖都看不出自己的易容，其余炎阳道弟子更应该无法认出他。

眼看将到傍晚，苏探晴结账出了酒楼，信步往西郊外走去。他自从少年时被杯承丈收徒后再未回过金陵，此刻重回故地，眼前景物渐渐熟悉起来。

前方道上缓缓走来一位乞者，那是一位老人，佝偻着身子，手拄木杖，乱发遮住半张面孔。来到苏探晴面前，伸出手来：“这位大爷行行好，可怜一下吧……”

苏探晴只觉这语声熟悉，定睛一看大吃一惊，老人虽是皱纹满面，却仍可依稀认出当年的模样，竟正是从前在村中教书的郭夫子。

苏探晴连忙扶起老人，颤声道：“老人家可是姓郭么？你可还认得我？”

老人睁开混浊的双眼，打量了苏探晴半天，摇摇头道：“小姓郭。恕老朽年老眼花，不识大驾。”苏探晴当年不过八九岁，十余年过后早已容貌大改，郭夫子自然认不出来。

苏探晴想到昔日郭夫子在学堂中讲“君子不受嗟来之食”，如今却沿途行乞，若非迫不得已何以至此，本想问问郭夫子何以落到这般田地，奈何心头一酸，竟一句话也说不出来，只将身边所有的碎银掏出来递给他。

郭夫子乍见这许多银两，吃了一惊：“这如何使得？老朽……不能要。”那苍老的语声中似乎还依稀可辨当年的一份清傲。

苏探晴柔声道：“学生昔日曾受先生授育之恩，这些银两务请收下，权做学费，也好让先生安度晚年。”