王坦之道：“皇上必不允准，你究竟有甚么心事？何不说出来让我分担，你该知我一向支持你的。”

谢安苦笑道：“你该如我般明白皇上的真正心意。鸟尽弓藏，我谢安再无可供利用的价值。”

王坦之愤然道：“你千万勿要自乱阵脚，现在苻坚大败，北方必重陷于四分五裂的乱局，皇上一直想收复北方，统一天下，现在正是你大有作为的时候，坦之愿附骥尾。”

谢安心忖司马曜是明知事不可为时才挂在口边说说，作其豪情壮气就可以。若要他发动支持北伐，对他来说等若要他把半壁江山送出来作有奖游戏。

不过王坦之希望他留下，确是诚意真心，因为王坦之并不是个有大志的人，只是希望一切如旧，王、谢两家可以续续保持最显赫的地位。

深望他一眼道：“淝水的胜利来得太突然，我们根本欠缺北伐的准备。而不论只是苟且偷安的腐朽势力，又或有志还我汉统的有识之士，均晓得北伐困难重重。北方胡人只要截断我们的漕运，我们便会有粮草不继的致命弱点。而未曾南渡的北方汉人，受胡族长期统治下，民族意识和其与胡族的关系亦渐趋模糊，对于我们的北伐也不感兴趣。说到底，边荒的存在，既令苻坚输掉此仗，也令我们的北伐难以成事。自古以来，从未曾试过出现如此奇怪的情况。”

王坦之急道：“北伐之事可从长计议，你仍不用急于辞官归隐呀。”

谢安从容道：“你是否怕我入宫后立即请辞？”

王坦之点头道：“皇上会误以为你挟功自重，以退为进，那就不妙。”

谢安微笑道：“放心吧！我会待诸事底定，苻坚的情况清楚分明，始会离职，那时或不用我开腔，皇上已有安排了。”

“砰砰砰”！

一阵急骤的鞭炮声在大司马府门外爆响，在欢乐热烈的气氛中，马车开进皇宫。

※※※

苻坚骇然勒马，呆若木鸡似的瞧着远方，一股浓烟在那处升上高空，隐见火光。

乞伏国仁、吕光等齐勒马缰，人人脸如死灰。

战马嘶鸣，再有数匹马儿支撑不下去，力尽倒毙。

吕光道：“边荒集起火！”