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刘牢之在石头城太守府的公堂见刘裕，没有其他人在旁，刘裕进堂后，亲卫还掩上大门，在外面把守。

刘裕虽恨不得把刘牢之来个车裂分尸，仍不得不依足军中礼数，下跪高声感谢刘牢之开恩。

刘牢之从坐席抢前来，把他扶起，歉然道：“是我不好，未弄清楚事情底细，便怪罪于你。这或许就是爱之深，责之切，小裕你勿要放在心上。”

接着又把放在小几上的厚背刀拿起来，亲自为他佩挂。

刘裕心中暗骂，这家伙确是愈来愈奸，学晓玩建康权贵笑里藏刀的政治游戏，今回不知又要玩甚么新的把戏。

表面当然是一副非常受落，感激涕零的模样，来个尔虞我诈的同台表演。

刘牢之觉察到司马道子对自己改变态度，心中会有怎么样的想法呢？不过可以肯定的是，刘牢之绝不会就此罢休，可是少了司马道子的配合，杀自己的难度会以倍数遽增。

以前他已奈何不了自己，现在更是无从入手，除非他刘裕犯下不可饶恕的错误。

军中最大的规条，是违抗军令又或以下犯上，刘牢之能在这两项罪名上向他刘裕使计吗？分主从坐好后，刘牢之微笑道：“小裕消了气没有呢？”

刘裕恭敬答道：“只是一场误会，小裕不但没有心存怨气，还非常崇慕统领大人秉公办事的作风。”

刘牢之欣然道：“真高兴小裕回来为我效力，于此朝廷用人之际，正是男儿为国效劳，建功立业的好时机。小裕心中有甚想法，尽管直说，看我可否让你尽展所长？”

刘裕心忖，任你如何巧言令色，最终目的仍是要置老子于死地，且杀害自己的心比任何时刻更急切，因为司马道子对自己的支持，令这奸贼响起警号，愈感受自己在北府兵内对他权位的威胁。

不过自己对刘牢之亦非全无利用的价值，刘牢之现在最恐惧的人，既不是孙恩，也不是司马道子，更不是他刘裕，而是桓玄。因为刘牢之清楚桓玄是怎样的一个人，绝不会忘记刘牢之在最关键的时刻背叛他，致令桓玄功败垂成，全因刘牢之之故，含恨退返江陵。

刘牢之终为晋将，不论如何威慑朝廷，仍须听命晋室，如对天师军的进犯完全袖手不理，实很难说得过去，亦难向手下将士交代。在这样的情况下，自己便可以充当送死的先锋卒。

装出感激神色，道：“小裕愿追随统领大人，讨伐天师军。”

刘牢之问道：“你曾在边荒与天师军周旋，对他们有甚么看法？”