隆庆带头举杯，邀他和百官饮过一回，笑指道：“上师，你左手边那一坛，名为东坡肘子，乃是北宋时期大文士苏东坡研创，风味极佳。东坡居士深通佛法，与许多高僧都是朋友，他创的这道名菜，上师不可不尝。”

丹巴桑顿点头称是，夹了一大块搁在嘴里，感觉入口滑顺，味道香浓，实是妙不可言，连连点头称好。

陈以勤见隆庆眼含笑意，早明其心，当下忽作讶然道：“上师是佛门中人，怎么不禁肉？”

隆庆大惊，嗔责道：“朕一时疏忽，倒把这事忘了，冯公公，你怎么也不提前提醒，这岂非是大大失礼？”冯保忙躬身赔罪：“是，这都是奴才大意，该死该死。”

这一来事出突然，丹巴桑顿抬头瞧着两人，嘴里那块肉咽了一半，含着一半，不知该吞还是该吐，怔怔愣在那里。殿上刚才还在夸奖丹巴桑顿的官员们登时尴尬无地，静寂无声。

徐阶淡然笑道：“皇上有所不知，佛门中本无禁肉之说，只是梁武帝萧衍一心向佛，才下令僧侣必须断肉食蔬，自此传遍海内，成为中土佛教特有的规矩。其实释祖当年行乞于市，讨得什么便吃什么，其中便难免有肉，既为施主的供养，内有无量功德，又岂能丢之弃之？只要眼不见杀、耳不闻杀、非己所杀，即为三净肉，食之无妨。”

丹巴桑顿呆这一呆，也缓过神来，咕噜一声，将那半块肉咽了，朗声笑道：“徐阁老学识广博，所言极是。萧衍有心向佛，却实不懂佛。众生平等，既要生存则必须进食。食菜蔬便是给禽畜放生，食禽畜亦是给菜蔬放生，有情根身和无情器界虽二而实一，两者岂有分别？一粒沙中便有三千大千世界，一钵水中更有八万四千条虫，落一足、喝口水便不知要害死多少生命。我等于此看似安坐不动，可是呼吸之间，每时每刻也都在杀生。其实慈悲只在刹那、方寸、一念间，佛法光明照世，要人修的是大智大慧，而非条文细末，若连走起路来都避蚁而行，那便是错误的执著，并非大乘至道了。”

他声音清朗，侃侃而谈，一番话说得合情入理，堂堂亮亮，招来不少赞同的目光。

李春芳笑赞道：“阁老和上师所言，真乃达悟开慧之语。想来当年梁武帝问达摩：‘朕一生造寺度僧，布施设斋，有何功德？’达摩言道：‘实无功德。’其意就在于此。”

众官听完，一个个相视点头，拱手敬服道：“两位阁老及上师才识超群，法解高妙，我等不及。”

隆庆目光在群臣脸上往复扫过，那一片颂扬声中，大略上只有陈以勤、张居正和一些武官没有说话，徐阶眉眼不抬，李春芳则略有得色，坦然接受着众官的礼赞。

他看到这里，眉毛微挑，哈哈一笑：“原来如此。没想到两位爱卿身为饱学鸿儒，对佛法也颇有研究。”徐阶斜斜向上对空揖手：“不敢当！儒释道三家各具妙谛，老臣不过拈花思果，涉猎一些用以参详国事而已。”李春芳也含笑逊谢。

隆庆道：“上师，自你进得殿来，寡人并未向你介绍众家爱卿的名姓，你又怎知这位便是徐阁老呢？”

殿中登时一静。

丹巴桑顿笑道：“大明四大阁老皆是治世能臣，贤名广布天下，谁人不知，谁人不晓？徐阶徐阁老年纪最长，才德最高，小僧当然不会认错。”

殿中众官释然而笑，相顾频频点头。