那小字写的是：老桧云间天敝，梅林飞纵血蹄，苍鹰搏彘有玄机，一场揾食游戏。射兽必得弓满，逐鹿须当寻迹，神木三摇见风疾，谁晓蚍蜉用力。落款：田水月。后缀卵石形阴纹魁红印章，油色鲜亮如血，显然刚刚盖上不久。

梅林是胡宗宪的号，云间乃华亭的古称，老桧是将自己比作秦桧，徐阶对这一切自然清清楚楚，然而他一对老眼在画面上停留辗转，却久久不发一言。

外面忽有家丁欣喜报入：“阁老大喜！皇上已经下旨，将张齐贬官罢职，即日逐归原籍！”

邹应龙、王世贞听了相互瞧瞧，笑容微露，一副不出所料的表情。徐璠、徐琨、徐瑛三兄弟哈哈大笑，痛骂狗才活该。其余几个官员彼此互望，脸上各露释然，庆幸自己来得对了，各自开始在肚里淘舂词藻，准备讨阁老开心。

徐阶眼望画卷，许久，又向旁边瞧去——三个儿子端带而笑的样子，就像吃撑翻白的金鱼——他深深叹了口气，缓缓合目，声音嘶哑，呻吟般地道：“研墨，取笔来……”

时到中午，常思豪正与徐渭、梁伯龙谈论形势，宫中传来信息：徐阁老上表请辞。常思豪一怔：“这就怪了！张齐被贬，徐阶却为何请辞？难道又在装腔作态？”徐渭微笑不语。整个下午不断有消息传来，先说皇上不许，已将表章驳回，跟着说徐阁老又连上三道辞呈，皇上大怒，之后便没了消息。常思豪有些估不准事态，琢磨来去忐忑不已，直到傍晚，却见刘金吾和秦绝响扳肩拢腰，笑忒嘻嘻地拥进府来，说道：“大喜大喜，皇上已经准奏，把徐老儿打发回家去啦！”

常思豪双睛大亮，一时又不敢相信，再三询问，刘金吾道：“确实无疑。皇上已经让冯公公拟旨，擢李春芳接任首辅之职，并要酌情挑适当人选补充内阁。”

常思豪激动半晌，回头问徐渭道：“先生，若无缘故，徐阶绝然不会如此激烈地请辞，莫不是您送过去那幅画中，有什么奥妙玄机？”梁伯龙也道：“吾看那画中之意，无非暗示他危机就在眼前，照理说徐阶是经过大风大浪之辈，弗会这么简单就被吓倒吧？先生，侬笑什么？别再闷窝头好勿哉？”

徐渭微眯二目，说道：“已成之事，说它作甚？倒不如好好想想接下来如何置其于死地。”

刘金吾笑道：“杀人杀个死，送佛送到西，你老先生热水快刀，端的好狠也！”几人皆笑，徐渭却哧拉一声将衣衫撕开，露出满身爬虫般的伤疤来，淡淡道：“若论狠，只怕有人胜徐某十倍呢！”一瞧他那瘦骨嶙峋的身体上竟密密麻麻有如此多的伤口，受刑之重可见一斑，大家心头怵惕，也都笑不出来了。

常思豪眉关深锁，微微显得有些为难：“先生，徐阶暂时还是不动的好。”

众人都是一愣，徐渭两眼翻起。

常思豪道：“先生息怒。徐阶罪恶滔天，死有余辜，可是放权不等于放手，他的亲信李春芳接任首辅，张居正也在内阁，徐党的人还把持着朝廷半壁江山，如果对已经下野的徐阶赶尽杀绝，只怕他们会群起遮护，皇上那边念其为两朝老臣，也一定于心不忍，一力维持。所谓人怕逼，马怕骑，穷寇莫追，咱们还是见好就收为上。”

徐渭两颗眼袋不停皱跳，好像婴孩学跑时颠抖的阴囊。他斜着眼发出一阵冷笑：“哼哼哼，能治一服不治一死。侯爷，您对这官场熟套看来是通透得紧呐。我看你不是想见好就收，而是想趁机邀买徐党人心，将他们收归己用，巩固自己在朝中的根基罢？”梁伯龙道：“先生这是说到哪儿去了……”徐渭打断道：“住口！他能唬得了你这戏子，却休想瞒过我这对眼睛！”

“他妈的！”秦绝响柳叶眼也立了起来，刷拉一声抽刀喝道：“老东西，别给脸不要脸！”

“绝响！”常思豪一声怒斥，将他抽出一半的落日刀又拍回鞘中，回身向徐渭一揖：“先生，若动徐阶，朝野上下难免人心惶惶。您说的不错，我的确是想借机稳住人心，将他们收归己用，那是因为在我心中别有一番构想，要通过他们来实现。如今外族骚扰，民乱纷繁，大明再不改变，就要……”