天赐一拍大腿，叫道：“痛快！有骨气！不枉咱们多年为友。”王致远愤愤道：“痛快虽然痛快，可小孟的前程也因此毁了。那许贼把持吏部，各级官员的升迁全操在他手了里。他对小孟怀恨在心，足足让他坐了两年的冷板凳，两年前是个庶吉士，两年后还是一个庶吉士。凭小孟的满腹学问，你说屈才不屈才，可气不可气？”

两人相对唏嘘。这功夫张连胜端来一盆清水，放在桌上。天赐取出药物，化在水中，用药水洗去脸上的易容，恢复了本来面目。王致远端详良久，赞道：“好神奇易容术！我敢断言，贤弟的武功一定也今非昔比。小胜子，这就是我常提到的李天赐李公子，快快见礼。”

张连胜又是惊诧又是惭愧。伏拜于地，说道：“小人愚鲁无知，望公子恕罪。”王致远笑着拉他起来，说道：“我说小胜子，你啥时候学会了这些繁文琐节。李贤弟的武功胜你十倍，真要是生你的气，一巴掌下去，让你满地找牙。你那一记铁尺，等于抓痒，李贤弟故意让你擒住，开个玩笑，当不得真的。”

三人都笑了起来。天赐道：“我从湖广一路过来，道经河南，卧龙山庄群盗闹得很凶，各处州县多被攻破。龙老贼拥贼众数十万，自称奉天顺义王，寇掠四方，气焰十分嚣张。不知兖州府可曾受到波及？”

王致远道：“岂止是波及，除了府城未被攻破，四乡八镇饱受兵祸，惨不忍睹。两月前贼众食尽，贼首贺震天率领数万人马渡河北上觅粮，直杀到兖州城下。齐总兵胆小如鼠，畏敌怯战，闭门不出，听任贼众肆虐，真真气杀人也！”天赐怒道：“岂有此理！这姓齐的狗官该杀。王兄，难道你也听之任之吗？”王致远须发戟张，愤然作色，说道：“身为国家武臣，守土有责，岂容盗贼横行，杀我百姓。我联络几位同僚，一同至齐总兵处请战，陈说利害。盗贼孤军冒进，军粮将竭，士气不振。贼众散布四乡觅粮，号令难行，易被各个击破。谁知齐狗官一概不听。我一气之下说服几位同僚，私自开城出战。一夜之间，横扫百余里，斩首万余级，大破贼众。那贺震天率残兵败将狼狈逃回河南去了，所劫粮草全部为我军所获。”

天赐喜道：“王兄，真有你的！这可是奇功一件，齐狗官没话说了吧？”王致远愤然道：“哪有这等便宜事。那狗官怀恨在心，视我如眼中钉肉中刺。他官职虽然不高，却上可通天。一桩大功被他据为己有，过错全落在我头上，降了官职，剥了兵权，闲置在家，身边只剩下这几位心腹兄弟了。”

张连胜道：“大人虽然无职无权，可是合府百姓谁不知道大人是咱们兖州府的擎天之柱。一旦盗贼来犯，朝廷还会起用大人，杀贼破敌。就算大人只是一介布衣，咱们兖州数万官兵也甘愿为大人效死。那齐狗官算什么东西。”

天赐问道：“王兄，那齐狗官是许奸的党羽吗？”王致远冷笑道：“凭他也配！许奸自视颇高，没点才干的人他还真不放在眼里，再不济也不会收一个市井无赖作党羽。齐狗官有一个叔叔，是京西白云观的观主，专事装神弄鬼，骗人钱财。不知走了什么门路投到刘进忠门下，刘进忠将他引入大内，在天子身边行走。天子笃信道术，被贼道所惑，言听计从，封为护国真人。贼道对他的俗家侄儿百般照应，不到一年的时间，从一个小小的把总，一跃而为总兵大人。如今又让他夺了一桩大功，只怕还要高升。”

天赐叹道：“许奸刘奸未除，又生一邪术惑君的妖道，国事堪忧，我辈无宁日矣！”忽然心中一动：“天子笃信道术，未必便是坏事。妖道能骗，我也一样能骗，而且道行要比他还高。对！就是这个主意。”

这三人谈论齐狗官诸般欺下瞒上，横行不法之事，怒发冲冠，同声咒骂。搜肠刮肚，种种不堪之辞皆已用尽，颇觉兴意阑珊。天赐忽然想起一事，问道：“小弟听说先父遇难之时，存义叔侥幸逃脱，王兄可知他现在何处？”

王致远道：“我在城西赁了一个宅子给老伯居住，派遣了几个得力兄弟暗中保护，贤弟尽可放心。如今天色已晚，明天我让小胜子领你去。”

天赐急于去见存义叔，第二天早早起身，由张连胜引路，直奔城西。存义见小主人安然归来，几疑是在梦中，老泪纵横，泣不成声。天赐念及别后沧桑，亦觉无限伤感。

支走张连胜，室内只剩下他们两人。天赐道：“存义叔，您跟随先父多年，自小看着我长大，我敬你如长辈。我在江湖上听到了有关我身世的一些传闻，你如果知道内情，希望能如实相告，解我迷津。”

存义神色微变，说道：“江湖传闻，荒诞不经，少爷万万不可轻信。老爷是你的亲生父亲，你是老爷的亲生儿子，这还会有假吗？”

一听此言，天赐便明白了大半。追问道：“存义叔，您怎么知道我要问这个？”存义慌忙辩解道：“这些江湖传言，老奴也曾有耳闻。少爷一开口，老奴就知道要问什么了。”天赐道：“存义叔，您不用再瞒我，此事知者甚少，您不可能听到。内情如何，您的神色已经表露无遗。您不愿说，我也不敢勉强。不过，我仍希望您能告诉我。是亲生的也好，抱养的也好，先父二十年的养育教诲之情，天高地厚。我不是薄情寡义之徒，今生今世永远是李门的一员。”

存义叹道：“少爷早就知道了，还问老奴做什么。少爷的确不是老爷的亲生之子，除了老奴与老爷夫人，没有第四个人知道，不知少爷是如何听来的？”