张飞见关公亦赞同刘备的主意，这才暂压怒火，不再作声。

刘备返回新野，即亲书一函，派孙干送荆州襄阳。刘表接刘备书函，又听孙干哭诉一番刘备所受的委屈。刘表心中不由又惊又怒，他虽然已对刘备生疑，但此时曹操正向荆州虎视眈眈，万一因此惹怒了刘备，杀入荆州，则自己腹背受敌，危急之至，刘表年老体弱，早已失去任何进取的雄心，他但能保住的荆州，便已心满意足了。

刘表不得不向刘备有所交代，便下令将主持杀害刘备的蔡瑁推出去斩了，蔡夫人闻讯，连忙出来制止。孙干见状，知刘表心中仍偏袒蔡夫人，他欲杀蔡瑁，不过是故作姿态罢了。于是便向刘表道：“刘使君若杀蔡瑁，恐怕刘备再难留在荆州了。”

刘表心中果然甚怯蔡族中人，他一听便趁势道：“若非孙干求情，必斩无疑。蔡瑁，今后切勿再鲁莽行事。”

蔡瑁恨恨的退了出去，刘表又派长子刘琦，随孙干一直返回新野，向刘备谢罪。

刘备与刘琦平日甚为投契，见是刘琦前来代父谢罪，也不便再发作。他设宴款待刘琦，趁机安慰刘琦几句，刘琦忽然哭道：“叔父救我，继母蔡氏，常怀谋害之心，小侄无计逃祸，请叔父指点。”

刘备自知日前因为欲立刘琦之话，被蔡夫人屏后偷听，已惹怒了蔡氏一族；此时也不敢再卷入这等家变漩涡，只好不着边际的安慰道：“贤侄但小心只尽孝道，自然可保平安。”

刘琦不得要领，只好哭着拜辞而去，刘备心中甚为怜惜，但他自身难保，又有什么妙法解救刘琦之危呢？他只能安慰刘琦一番，又一路送他出城而去。

刘备送走刘琦，从新野南门回来，在街上却忽见一人，头戴葛巾，脚穿草鞋，一路唱歌，迎面而来，但听他歌道：“天地剧变啊，赤火将灭；大厦将倾啊，独木难支；山谷有贤啊，欲投明主；明主求贤啊，却不识我。”

刘备一听，心中不由一动，心道：莫非此人便是水镜光生偈示的“卧龙、凤雏”么？于是连忙下马相迎，又将他邀返府中。

刘备问其名姓，这人笑道：“我是荆州人，姓单名福，因闻刘公纳士招贤，欲来相投，故歌吟于市，以引刘公相见。”刘备大喜，将单福作上宾似的款待。

饮了一会酒，单福忽然笑道：“刚才所见，刘公所乘之马，似叫‘的卢’，虽脚力雄健，但却会害主，不可用也。”

刘备不以为然道：“牠曾载我跃过深涧也。”

单福微笑道：“此乃救主，但日后尚必有妨主之祸，我有一法以消除之。”

刘备道：“如何消除妨主之祸呢？”

单福道：“刘公若有仇人，可将此马赠于他，待此马害了此人后，再作座骑，则一切可保平安也。”

刘备一听，不由怒道：“你初来甫到，竟不教我以仁义之道，反而出此奸邪之计，你的话，刘备不敢听了。”