张屏肃然：“只有找到他们的死因，才能解决当下的困境，我们方可真的好好出去。”

老者被噎得一默，无昧再圆话：“我师弟的意思是，时逢中元，那些亡者魂魄恐不得安息，身为道门中人，不可袖手旁观，当要尽力超度。”

老者的神情更加无奈。张屏起身：“既然老丈不能告知，晚辈先告辞了。”

老者唉了一声：“从门口出去，右拐，顺着铺细砖的小路向南走，老槐树下，最靠村边的一家。那屋子就两间，小召原本不是我们小石湾的，所以他住的地方比别家都小。”

张屏问：“他是哪里人？”

老者道：“桥头村的。你看他的姓就知道，他姓乔。我们小石湾这里是石、章、陈三个大姓，老汉我姓石，村里这个姓的，都跟我家有亲戚。桥头村那边，是乔、肖两个大姓。”

无昧问：“那他怎么住到这边来了？”

石老又叹一声：“这孩子命苦，他爹娘膝下就他一个，给他起名字叫小召，想再召出几个娃。结果那场疫病时，他爹娘都没了。听说是他爹先得了病，他娘把他爹关在屋里，不让他近前。他娘被他爹咬了，知道自己也要得病，怕传给他，就自尽了。他家只剩了他一个。官府把桥头村的病尸拉来这边荒地里一起化了。他求官府让他到这里来住，近着那块地，也算尽孝了，官府怜他孤苦，便把该赔给他的宅子赔到了这边，在村边起了两间小屋。谁曾想这次他竟又……”

无昧眼眶发热：“桥头村中其他姓乔的应当是他的亲戚吧。怎也不照应一下？”

石老道：“那时候都只能各顾各的，桥头村比我们小石湾严重，有些全家都没了。”

张屏道：“那场病灾起因是河水？”

石老点头：“不错，有条疯狗死在河边，污了河水，位置在我们两个村之间，我们小石湾在上游，桥头村在下游，所以桥头村病情重。他们以为是我们村的狗，狗尸乃从我们这边的河里冲下去的，还因这个与我们小石湾闹过，其实谁都不知道那条狗从哪来的。”

无昧抬袖擦擦眼：“不瞒老丈，我和我师弟都是孤儿，家乡发水灾又闹瘟，我们的爹娘都没了，被师父收养，进了进道观，因此我师弟才说，这个事，他不能袖手旁观，要想办法帮忙。”

石老一声叹息：“小道长节哀，人哪，真不算什么，说没，就没了。”

张屏道：“俞千总的哥哥，也染了疫病亡故。他那时也住在附近？”

石老道：“是啊，俞家的别庄离这没几里。千总的哥哥当时常好到野地里打猎，大约就是这样得了病。也没救过来。”

张屏点点头，向石老道别。石老让孙子出去看看门外，确定没人，又塞给他们两个包子。

“看完就快回来。那些兵不怎么搜屋子，等晚上你们再想办法走吧。”

张屏和无昧感激谢过石老，小心翼翼出了院子，按老者的指点沿小路前行，没走多远又听到兵卒呼喝声。

两人屏住呼吸，贴在墙根，发现这些兵是在查巡各家，到处都是兵，避无可避，无昧与张屏索性置之死地而后生，大摇大摆走到路上。

石老指点的小路不是大队兵卒重点巡防之地，他们偶尔与几个小兵擦身而过，小兵们忙着查看各宅，竟也没仔细看他们的脸。无昧和张屏如有神助般顺利到了那座只有两间屋的小院。

无昧内心一阵激动，抢在张屏前面冲到院前，还未碰到篱笆，身后突然传来一声呼喝：“你们两个，去这院什么？！”