再过了片刻，帐帘一掀，一道人影闪入，是乡长。

无昧身边的张屏坐起身，乡长露出欣慰神色：“两位竟醒了，太好了。”上前取出他二人口中塞布，又掏出一把匕首，割断他们腿脚上的绳索。

无昧茫然问：“这是……”

乡长低声道：“此地不宜久留，出去再说。”招手让张屏和无昧随在他身后，掀开帐帘。

外面暮色沉沉，他们竟躺了一天。

六名小兵瘫在地上，几个饭碗歪在一边，汤汁流了他们满身一地。乡长又悄声道：“迷药顶不了多久，快走。”

张屏和无昧小心从小兵手中抽出两杆长矛，再摘下两顶盔帽各自戴上，整整身上兵服，跟在乡长身后疾步前行。

一路不断遇到巡查兵卒，乡长挡在他二人面前，小兵们皆未留意。接近村子边缘，突然遥遥号声响，乡长带着他二人奔至一块荒地，闪到一棵大树后。

“那边长草后有沟壑，可以藏身。俞千总带了些兵去桥头村，这里防守的人少了，两位等到天黑便可趁空隙出村。往东南方走，有小路。”

无昧深深一揖：“多谢乡长搭救。”

乡长扶住他：“小道长不必客气。两位无故被卷入这件事，老夫着实不忍。实不相瞒，老夫也是受了村口石老的嘱托。”再从腰间解下一个水袋，掏出两块饼，“随身只带了这些，两位权且垫垫。”

无昧连声道谢，接过饼和水袋，拔塞将水袋送到口边，咕嘟咕嘟两口。

张屏也接过水袋饮了一口，擦擦嘴角：“石老找乡长为我们求情？”

乡长颔首：“石老昨天就托我了，但一直没机会。俞千总要将二位军法处置，老夫只能走这步险棋。我离开许久，恐俞千总的手下生疑，就先回去了。”

无昧迟疑：“可，乡长为救我二人迷晕了那些兵卒，再回村中岂不危险？”

乡长露出一抹淡淡的笑：“小道长放心，我自有办法。且我身为乡长，俞千总轻易也不能拿我怎样。”

张屏拱拱手：“大恩无以为谢，能否请教乡长尊姓？”

乡长道：“小道长客气，老夫姓乔，单名一个崄字。”

无昧咦了一声：“乡长和其中一位不幸亡故者乔小召同姓？”

张屏道：“听说桥头村有肖、乔两个大姓，乡长是桥头村人？”

乡长的神色微微一凝：“正是。”

无昧道：“那死者乔小召是乡长的亲戚？”

乡长抬起衣袖：“真的不早了，老夫该回村了。”

张屏斜挡住他去路：“乡长想不想知道，我们之前和俞千总说了什么。”

天空又隐隐传来雷声，乡长皱眉：“是啊，两位究竟说了什么？”

张屏道：“我们只是从俞千总那里确认了一件事，多年前的那场瘟疫，乃因他的亡兄而起。”

云层闪起微微电光，掠过乡长浓暮中模糊的面容。

张屏接着道：“当年，俞千总的兄长俞守基在附近的别庄居住读书，常到小石湾和桥头村一带骑猎。他从几个商贩手中买了一只边塞带回的猎犬。但因天气炎热，那狗一路被装笼运送，得了瘪咬病。俞守基带它打猎时，狗发狂咬了他后逃走，暴毙在河边。继而使得这一带许多人畜被传染瘪咬病身亡。”