薛蟠自住前院，薛姨妈和薛宝钗母女住在后院正房。

时已二更，薛蟠与贾珍、贾琏等吃酒去了，还未回来。

薛姨妈便让丫头婆子们明日再收拾行李，命打水来梳洗，和宝钗说：“咱们不等你哥哥了，谁知他几时回来？先睡罢。”

薛宝钗帮薛姨妈揉着肩膀，笑道：“今日他们兄弟们初见，大家亲和，晚些回来也是有的。今后有姨爹教管他，妈别太操心了。”

薛姨妈叹道：“我的儿！若你哥哥有你三成懂事，我也不用费这些心了。”

母女两个梳洗了，只令莺儿在屋里，她们且不睡，躺在床上说话儿。

薛姨妈搂着女儿，问：“你今日看你宝兄弟怎么样？”

薛宝钗想了半日：“妈问这话，叫我怎么答？”

薛姨妈笑道：“我看你宝兄弟生得也好，行动知礼大方，又听说在你姊妹们间是最和气的，你姨爹又亲自看着他读书，倒比你哥哥强。”

薛宝钗心中梗着一股气，不似往日体贴，只道：“妈这话可不好在姨妈面前说。”

哥哥霸道惯了，打死人吃了官司，宝兄弟还是小孩子，最多不过顽劣些，哪里比得？

叫姨妈听见，还以为妈在咒宝兄弟。

薛姨妈愣了一下，低头看女儿莹润的面庞上已满是红晕，并不似羞的，却是气的。

她忙说：“我的儿，你不愿意，咱们就不说了。”不免又叹：“只是除了你姨妈家里，哪里再去找更合适的人家？”

薛宝钗自己平气一会，说：“妈觉得好，我听就是了。”

爹已走了四年，哥哥不知事，家中各处生意逐渐消耗。借给贾家的八万两银子，已是薛家现有存银的大半。

哥哥出了这事，薛家只能靠着亲戚们了。这八万银子又有十成回不来。她若能嫁给宝兄弟，对家里才是最好的。

薛宝钗把挂着金锁的项圈摘了，递给莺儿，说：“妈，我困了，咱们睡罢。”

薛姨妈忙擦泪：“好，好。”

薛宝钗道：“妈妈别忘了嘱咐家里人，别把金锁的事说漏了嘴。”[注2]

宁安华也在发愁婚事。

不过，她不是愁宁安硕的，是愁菊影和摘云的。

——宁安硕一回来，拜完了她和林如海，还没说别的，就请她让服侍的人先出去，又亲自送了宁安青、林黛玉出去，命摘云进来，给她跪下了。

他说：“摘云说瞧中了菊影姐姐。我知道，姐姐这里的三位姐姐都是发誓不去的。姐姐想怎么处置他都好，我都听姐姐的。”

宁安华：“……”

摘云老老实实跪在地上，低着头，一句话也不敢说。

她没忍住，抽了宁安硕后脑勺一巴掌：“你这臭小子，真是出息了，连我也算计上了？”

他若没心撮合菊影摘云，早自己把摘云处置完了，还等着问到她面前？