桑倚林的手指在光脑屏幕上划了划，展现出了另外一张截图。那是一张聊天记录——奈杰尔与他人的聊天记录。

忽视掉最开始对方显得过于热情的巴结问候，几行聊天内容映入叶闻笙的视野。

【你说那条热搜啊，是乔家出钱删掉的。】

【具体多少钱我也说不上来，但这种事儿，我估摸着不上几亿星际币压不下来吧？】

【他们家对这一系列操作很熟练了，有专门的工作人员在网上检测‘人鱼’这么一个关键词，一找到相关信息，就会联系平台删除信息。】

【乔家两三年前也给绿江打过一笔巨款，我那时候偶尔听到的，好像是有个渔民打捞起来一条受伤的人鱼，欢天喜地要在网上学着乔家卖人鱼之心发财。这条消息就被绿江删掉了。】

桑倚林说：“乔家不仅有一只人鱼。”

眼前的女孩从光屏上抬起眼，微微拧着眉，专注地注视着她。桑倚林顿了顿，斟酌着要如何总结。

“在这么多年中，并不是只有他们寻找到过人鱼的踪迹。网上出现‘人鱼’相关信息的频率虽然很低，但也不是没有。”

“每当出现这种事件，乔家人首先会让信息消失在公众视野里，紧接着私下去联络人鱼的目击者，抑或捕捞到人鱼的‘幸运儿’。”

叶闻笙隐隐约约有了几分猜测。

“……然后，”她说，“乔家会从他们的手上，把人鱼买过来。”

桑倚林点头：“我也是这样猜测的。”

对帝都星最有名的珠宝商耀眼而言，这并不是什么困难的事情。给渔民们一笔他们心目中的天价，紧接着施以威胁……打一棍子给个甜枣，威逼利诱软硬兼施，这种手段他们再熟悉不过。

“这件事情还是杰奈尔发现的。我曾经在乔家担任过人鱼饲养员，拍过数张人鱼的照片；他的观察力细致入微，一眼就察觉到了那只人鱼与耀眼绿江官博上所发布的人鱼照片的不同。”

她沉声说：“乔家在人鱼的捕捞上已经有了自己的一套流程，他们一定会派人前往这片星域，也有资格拿到这片星域的通行证。”

——这确实是一个不小的问题。

叶闻笙大概是这个世界中唯一一个跟人鱼有过深入沟通的人类，比起其他人，她更不愿看到那些活泼可爱、会围着小车转圈的人鱼们被囚在水池中，被人逼迫着每天都要哭泣。

“乔家把被捕获的人鱼视为他们自己的宠物，不允许别人触碰，我们对那些被囚禁的人鱼也无能为力。但温蒂尼星的人鱼还没有被任何人捕捉，我们还能够帮助它们。”

桑倚林把自己的想法说了出来：“只是我们能做的事情也并不多，我与安蒂妮教授讨论过，或许我们可以先将那些人鱼划入我们帝都中央海洋生物学学院的名下，与乔家一样‘占据’它们。但我们绝不会捕捞它们，也不会囚禁它们，使它们失去自由。”