竺祁带来的三千人现在驻扎在一个山村。

这里原先就有村子，不过已经被废弃了，在强大工兵们的行动下，这个山村已经成为了一个像模像样的据点。

三千人说是新兵，但是都是军队中的佼佼者。他们当然没有和正规军对练过，但是参与过几次剿匪，对山林作战有概念，行动敏捷迅速，个人素质不低。

竺年到了之后，快速和队伍熟悉了一下，就带着一千人出发：“我去扫山里的哨卡。竺祁，你带队去扫北麓的城镇；朱小飞，负责策应。”

“是！”

众人领命，队伍在盏茶时间内集合出发。

一千人，对比数万人对阵的战场，只能算是一个小分队，也不是竺年带过的人数最多的队伍。出码他当年开辟南沱线的时候，也是管过几万人的。

新兵的问题不少，他这一次作战的目的是要在尽可能保证自身完全的情况下，暴露出足够多的问题。当然，这一切的前提是完成任务。

所有人身穿白色和黑色相间的衣服，袖口裤腿扎紧，在冬天的树林间行进，像是一片移动的树木。

竺年带队走在最前面。

开头的一个时辰，队伍中非常安静。

过了一个时辰之后，声音还是多了出来。踩断树枝、擦撞等等。

再过了一会儿，当竺年听到越来越粗重的呼吸声的时候，他下令：“就地休整。”

新兵们听到命令，并没有马上坐下休息，而是安排好必要的防守警惕力量，才开始休息，期间也没有发出太大的响动。

新兵们至少入伍训练半年。在此期间，他们除了各种训练之外，还要补身体。哪怕是外表强壮的男丁，如果营养跟不上，根本经受不住高强度的锻炼。对比半年前，他们许多人不仅魁梧了许多，连身高都蹿了不少。

和竺年预料中的不一样，他们并没有多紧张，只是在陌生的山林里钻了两个多时辰，期间还要保持注意力高度集中，有些累了。

为了防止烟火气被发现，众人现在补充的是早上出发的时候携带的干粮。

等他们吃完之后才发现：“小王爷呢？”

千人的队伍，分成十个小队，每队的领头都是竺年的亲卫。这人听到他们的问题，笑答：“小王爷去探路了。”

众人吃惊：“让小王爷去探路？”

亲卫说道：“探路这事情，现在还没人做得比小王爷好。”又鼓励，“你们多多努力，争取让小王爷不用做探路的事情。”

这些士兵大多是穷苦人家出身，不是被地主压迫失去了田产，就是被人算计导致日子实在过不下去。他们对北地有着天然的仇恨，对让他们和他们的家人都安排妥帖的南军心有归属。

在北地这片表面上歌舞升平的土地上，这样的人……很多。

士兵们一听，恨不得高声表达自己一定努力，碍于场合，只能把胸脯拍得嘭嘭响：“一定！”

亲卫们看得笑出来。想当年，他们也不是没有过类似的想法。