越靠近京城, 灾民的数量越多，等到他们终于得进内城, 天色已入黄昏。

街道两边的灯笼一盏接一盏亮起, 许家低调地收好车马标记，从城内主干道通临街一路往东，最终停在一所官邸门口。

看着眼前一所小小的四合院住宅, 许清元心内暗暗想：不愧是京城，果然寸土寸金。

别看户部郎中大小也是个正五品的官，但在京城还是得夹起尾巴过日子, 一家人谁都没敢多说话，悄没声地把行李一一搬入, 又归置半天，忙到半夜才睡。

次日一早, 许清元记起曹佩的嘱托, 带着脱雪出门去送信。

她顺着信封上的地址一路找去，却越走越觉得不对劲。

京城的位置格局划分的相当清晰。内城正中是皇宫, 外围按照“前朝后市, 左祖右社”的布局, 皇宫周围的一圈被定为皇城，再往外走，才是勋爵百官居住的内城。而外城则居住着平民百姓。

许清元问过几位行人，确定地址无误后，才雇上马车往外城行去。半个时辰后, 马车左右绕行，终于到达目的地。

两人跳下马车, 看着眼前平平无奇的屋舍, 许清元犹豫地上前叩门。

三下叩门声过后, 里面没有传来任何动静，脱雪接着赶上来拍了拍门，也没有反应。

“哎，姑娘，你找这家主人啊？”旁边邻居门口出来一位端着盆的大娘，劝道：“她月初的时候出远门了，说是没一年半载回不来，你还是改日再来吧。”

许清元谢过好心大娘，暗道可惜，随即跟脱雪跳上马车往另一封信载明的地址而去。

行至一半，脱雪不禁发问：“这……还在京城里吗？”

许清元也有些恍惚，原来在繁华的背后，京城也有这么一处穷困的所在。