今日的悦风酒楼格外忙碌，江氏一直忙到月上中天，才被替班的大嫂换下去。她拖着疲惫的身躯往家走去，嗓子眼里干的冒烟，却没舍得买上路边茶摊的一碗粗茶。

走过外城某处地方几步后，她却突然像是看到什么稀奇的事，又倒回去仔细确认两眼，而后莫名微微露出笑意，接着便摇头走开。

好不容易来到家门口，江氏远远听到屋里的动静立刻觉得有些反常。平日这个时候，孩子们应该已经睡下，但现在里面却传出细细簌簌言语交谈的声音。

她心下一紧，身上不知哪里冒出来一股子力气，打起精神轻手轻脚地靠近正屋，小心翼翼地推开一道门缝，但展现在眼前的却不是她设想中的对峙场景。

屋里正中的桌子上摆满了家常菜，地上还堆放着一些水果蔬菜，许清元站在桌边，正撑着脑袋昏昏欲睡，她的丫鬟手忙脚乱地照顾着争抢食物的孩子们。

“您回来了，我们姑娘正等您呢。”脱雪微微抬高声音，成功惊醒旁边的许清元。

“江大娘。”许清元警醒精神，笑道，“忙活一天累了吧，这是学生的一点小心意，快坐下吃饭吧。”

江氏原本是想推拒的，可实在是身心疲乏，肚子也饿，哪有那么多精力打机锋，她干脆地坐下来，拿起碗筷沉默地进食。

吃饱喝足后，江氏斜睨一眼许清元，开口道：“无事不登三宝殿，有事直说。”

“您是个爽快人，我也不说磨叽话。”许清元整肃表情，一本正经地问，“公主可能要被送去和亲。”

没想到听到这个消息后，江氏突然露出一个了悟的神情，面容带上一丝嘲笑道：“原来如此，我说她怎么回来了……”

粗劣的蜡烛爆出一簇烛花，孩子们已经在通铺上沉入梦乡。在许清元提出自己想知道关于礼亲王及河夷族的事情后，江氏将自己知道的事情一一细细道明，许清元这才知道其中内情。

皇帝刚刚即位之时河夷动乱不止，危及国祚，今上顾不得其他人的议论，委任亲弟弟礼亲王前往西北平叛。礼亲王虽然是难遇的帅才，可对河夷并不十分熟悉，不过他有识人之能，很快招揽到几名谋士和熟悉气候地形的手下。

一个好汉三个帮，有得力干将辅佐后，礼亲王率领齐军将河夷打回老家。他自己在边陲驻扎震慑，这才保得今上坐稳皇位。

可终日打雀，却不想被雀啄了眼睛。几次大场面都安然活下来的礼亲王，却在一次小规模冲突中不慎受伤感染，不治身亡。黄尚书随即发难，认为当时与礼亲王一同出兵的几名谋士有通敌嫌疑，逼迫皇帝将几人押解回京，看守在大理寺中。

当时的大理寺长官也是黄尚书一派的重要人物，他们借此狠狠削弱皇帝的权力，可谓是权势遮天，所以，说是调查谋士们的通敌罪，实际上是变相软禁，他们好借此安排自己人上位，深度插手兵权。

不过礼亲王在军中威信甚重，如今军事方面皇帝还算是大半权力在握。

不愧是做过临安郡主老师的人，对这些事果然还记忆深刻。听罢，许清元若有所思地问：“所以今上是想让公主和亲，暂时稳住河夷，好趁机揽回兵权？”

江氏的表情似笑非笑：“哪有这么简单，你且看着就是。”

“可是，眼下公主万一真的被送去和亲，陛下将来又传位给谁呢？”说到底这才是许清元眼下最关心的问题，如果没有公主这一茬事，她也可以做壁上观，看看这些人葫芦里卖的到底是什么药。

没想到江氏却胸有成竹地道：“和亲能撑得几时？何况哪有一时半刻夺回兵权的手段，他是冲黄尚书去的。”

接下来，无论许清元再怎么问，江氏都不再搭理她，板着脸说自己要休息，请她自己回府。

回去的路上，许清元颇为江氏感到可惜。如此复杂的时情，她却能一眼看清其中关窍，可即便如此，她眼下也只能窝在贫民窟里做个普通妇人。

因正好来到外城，许清元便顺路去看曹佩嘱咐她寻找的另一位老友，这都好几年了，对方院门始终紧闭，她本来也没抱希望的，可到那家院子门口的时候，居然有一个门房正在关大门。

老师的朋友终于游历回来了？

许清元忙上前搭话道：“这位小哥，这家主人是否在家？”

门房上下一打量她，打着哈欠摇手：“不在，姑娘改日再来吧。”

“那主人家什么时候在呢？”许清元继续问，“我是这家主人老友的学生，受托几次前来送信，一直无缘得见，不想今日赶巧遇见小哥，烦您告知。”

见她说话有礼，门房这才多说一句：“近日都不在，这是别院，如今大人住在内城哪里我也不知道。”