每隔一段时间，便会有小黄门或小宫女跑回来报告，说四皇子的仪仗已经进了京城，又或是进了皇城，进了承天门，过端门了，然后是午门……等等等等。

四皇子这趟回京，比他出京时的排场要大很多。这都是皇帝特地安排的。当四皇子一行人相对低调地过了长江之后，皇帝安排去码头迎接他的官员随从们就开始为四皇子排出了正式的仪仗，处处都照着四皇子目前的身份所能享受的最高规格行事。虽然还没高到储君那个级别，但所有看到他排场的人，都会清楚地认识到，这是一位极其尊贵受重视的皇子，离储君也不过是一步之遥罢了。

显然，皇帝这是有意在为小儿子造势。四皇子原本就是皇帝最小的儿子，因为年纪太轻，一直都在宫中读书，在朝臣面前并没有特别出众的表现，除了偶尔奉皇命出宫办事，跟宗室皇亲们也没多少接触。再加上他过去这一年里，先是前往普陀山“祈福”，接着又前往北平照顾身体不适的太后，回到京城后很快又前往扬州为太后“祈福”，待了半年，直到现在才回转。他几乎是在京城朝臣权贵们面前消失了一整天的时间，此刻确实需要在所有人面前加强一下自己的存在感。因此，皇帝特地安排了他回京的排场，又派足了人马，既可以保证四皇子回程途中的安全，也顺道诏告天下：这是他所重视的皇子，即将会册立为这个国家的储君。

据打听消息的宫人与内侍们说，四皇子进城之后，到进皇城之前，那么一段短短的路，却引来了许多百姓围观。关于四皇子即将成为新储君的消息，似乎已经传开去了，因此很多人都想来瞧瞧，未来天子是什么模样。相比于他前头的三位兄长，他因为年纪尚少，在百姓们心目中还挺神秘的。不过大家都知道他的生母乔贤妃是出名的美人，所以他必定也生得不差，完全可以让大姑娘小媳妇们肖想一下美少年的形象。

据说，四皇子的车驾所经过的街道，两旁茶楼上还有往下面扔香花手帕荷包的呢！还好皇帝早有嘱咐，不许小儿子在回京途中擅自下马车，所以不管别人扔了什么，都只能落在马车顶上，一点儿都没挨着四皇子。只不过在周遭负责警戒的骑兵或侍卫们就比较苦逼了。他们需得留意四面八方所有飞过来的物体，以及周围围观的人群，就怕有什么刺客冒出来对四皇子不利。

还好，四皇子的仪仗一路平安地进了皇城，他下车之后，又一路顺利地往西宫去了。途中别说遇到什么不长眼的拦路人，连个宫人内侍都不多。

如今宫中少了许多侍从，还好因为本来需要侍候的贵人就不多，所以人手暂时还能应付过来。很多无人入住的宫室都暂时封起来了，能留在宫中的宫人与内侍，好多人都搬了家，尽可能住在一处，避免有谁落了单，造成安全方面的隐患。

现如今，在宫里走路，远比从前要更难“偶遇”什么人。不管是谁，只要出现在同一条道路上，都会格外显眼些。每个路口还多了些老太监把守，他们可能干不了什么体力活，但只要有人走到这条路上，想要瞒过他们的眼睛，与任何人私下接触，都不是容易的事。

四皇子立刻就察觉到了宫中的变化。他此前也从家书中得知太后遗散了曹、林两位娘娘的旧侍，又削减了大半萧娘娘与三皇兄身边的侍从，更清楚这些做法是为了保证宫中的安全，确保他不会在皇宫里被人暗算。他心中感激，也觉得自己身上的责任更重了。因为太后一向是不会插手政务的，哪怕是曹皇后去世了，她也懒得理会宫中庶务，如今会如此积极地主持遣散宫人之事，还成功地在短短时间内把所有可能会带来风险的宫人与内侍清出皇城，恐怕皇帝的身体已经到了十分危急的时刻了。

这也意味着，他这个未来的储君，也同样到了要承担起自己责任的时候。

也许用不了多久，他就要独自肩负起这个国家，去面对外界的所有风风雨雨了。到时候，他不能再指望有慈爱的皇父继续为他提供庇护。

四皇子深吸了一口气，便抬脚走进了西宫的门。

而慈宁宫里，随即也收到了宫人报上来的消息。

太后红着眼圈道：“可算回到家里来了。一定瘦了不少吧？扬州虽然也有美食，但哪里比得宫里的膳食合孩子的胃口？今晚可得多准备几道他喜欢的菜色才行。”

乔贤妃连忙表示，她已经让自己最心腹的嬷嬷去准备儿子爱吃的点心了。等四皇子到了慈宁宫，立马就能先喝茶吃点心充饥呢。好孩子赶了这么远的路，一定已经饿了！